李世民最重视的一员武将，被敌军抓获后，李世民用亲生女儿换回他
李世民选才用人向来不拘一格，但凡有出众超群之处，不论出身立场，他都来者不拒，大度接纳。唐朝名将李靖，早年犯罪当斩，被李世民从刑场上救下，才成就后来盖世伟业。李世民的死对头、太子李建成，有个心腹部将薛万彻，骁勇善战，玄武门之变中险些攻破秦王府，李世民不咎既往，用为大将。众所周知的尉迟敬德，当初也和李世民拼的你死我活，也成为他的左膀右臂。
李世民任用人才，甚至可以说是无底线的。历代中原王朝，所用掌兵将帅，不是皇室宗亲，就是心腹重臣，最起码也得是个中原汉人。然而李世民对此毫无成见，他手下大将中，出身边疆部族的胡人、外族人竟达到十几个之多，统领大唐千军万马与外敌作战，李世民对他们一视同仁，高度信任，毫无猜疑防范之意。能做到这一点的古代皇帝，可谓绝无仅有。
在唐初的众多胡人将领中，有一员大将叫契苾何力。他出身北疆的铁勒族，曾担任铁勒族大汗，也是一国首领。贞观六年率众降唐，成为李世民手下战将。契苾何力勇猛善战，更兼为人明理重义，深受唐太宗器重。在征讨吐谷浑之战中，他带领少数精骑长驱直入，千里奔袭，直接冲进了吐谷浑可汗的大帐，把可汗妻儿老小全部俘获，杀敌数千，大获全胜。后来他又出征高昌国，再次立下大功。
契苾何力的姑母、弟弟都在凉州，有一年他回家探亲，姑母、弟弟都劝他背叛唐朝，投靠临近的薛延陀国。契苾何力坚持不肯，结果竟然被亲属们强行绑架而去，带到薛延陀可汗面前。众人劝他归降，契苾何力怒发冲冠，誓死不降，甚至当场拔刀割掉左耳，以表明心迹。可汗大怒，想杀掉他，被人劝阻后，就把契苾何力监禁起来。
有人报告唐太宗，说契苾何力叛逃到薛延陀。太宗不相信，说：“契苾何力心如铁石，必定不会背叛我”。后来有使者从薛延陀归来，向太宗禀告详情，太宗为之落泪。他马上派遣兵部侍郎崔敦礼出使薛延陀，与之协商，唐太宗愿把女儿新兴公主嫁给薛延陀可汗，来换回契苾何力。薛延陀可汗这才同意放人，契苾何力得以回归。
他回来后，获悉唐太宗为了他，不惜把女儿都许配到边外蛮荒之地，感激不已。从此更加对唐太宗死心塌地。后来太宗病故，契苾何力痛哭不已，请求自杀殉葬，陪伴太宗于地下，被唐高宗阻止。