主考官误认颜姓举子为颜真卿子孙，把他选为状元，结果闹出大笑话
唐宣宗大中八年（854），三年一次的科举考试如期进行，礼部侍郎郑薰奉命担任主考官，发誓要选出对国家有大用的栋梁之才。郑薰是文宗朝进士出身，在朝廷和地方上都做过官，按说阅历如此丰富之人，断不会在为国家选材这种大事上感情用事，犯低级错误。可让人意想不到的是，郑薰恰恰因为自己的好恶，竟然在评选状元一事上闹出了大笑话。
唐宣宗
原来郑薰非常崇拜颜真卿的为人，每每读到关于他的书籍、文章，或者跟他人谈论到颜真卿时，必定会对他的遭遇大发感慨，有时因为过于动情，还会潸然泪下。久而久之，只要郑薰见到姓颜的人士，便会想当然地认为他是颜真卿的后代，顿时间好感“爆棚”。
这里需要简单地介绍一下颜真卿。作为历事唐玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝的重臣，颜真卿素以刚直不阿、赤诚为国著称，早在担任平原太守期间，便曾联合河北各州郡的长官共同讨伐安禄山、史思明叛军，虽然最终兵败逃亡，但却由此赢得朝廷和天下士人的敬重。
颜真卿画像
然而颜真卿为人过于刚直，所以在朝期间屡屡遭到权臣的排挤，但尽管如此，却并没有让他改变初心。唐德宗年间，身为太子太师的颜真卿遭到奸相卢杞的排挤，奉命到叛军李希烈军中进行招抚，结果被其杀害，时在兴元元年（784年）。颜真卿遇难后，朝野内外悲痛不已，却也因此激励了更多的士人以他为楷模，其中便包括郑薰。
唐朝的科举考试很严，录取人数很低，尤其是进士科，考取难度最大，即使很多读书人考到头发、胡子都白了，往往也不能如愿。然而一旦考取进士，那么前途将无限光明，最终位至卿相者也不乏其人。所以此次进士科考试，郑薰经过精挑细选，最终只选中了三十人，在这些“幸运儿”中，恰好有一位叫做颜标的举子。
唐朝科举考试中的廷试
且说郑薰看到颜标的名字后，好感再次习惯性“爆棚”，然后再次阅览他的文章，便越觉得他的字体雄秀端庄，颇有“颜筋”之妙，而他的文章大气磅礴，跟颜真卿的风格也极为相似。郑薰对颜标颇有好感，再加上当时藩镇割据现象严重，朝廷急需忠烈耿直之士为之匡救，所以郑薰本着“激劝忠烈”的心思，一激动便将颜标拔为状元。
在唐代科举考试中，及第者需要拜主考官为师，称其为座主（明清称座师），并由此结成政治上的同盟关系（这种现象也成为晚唐党争的温床）。所以颜标成为状元后，马上便按照当时的规矩，携带厚礼去拜谢郑薰，结果在言谈之间闹出了天大的笑话。
原来郑薰见到颜标后，先是礼貌性地客套几句，勉励他为朝廷效力外，紧接着便随口问了他一句：“颜生家的庙院还好吧？”所谓的“庙院”，即名门望族世代享有官府祭祀的宗祠，只有对国家立下极大功劳的人才配享有。颜标其实并非颜真卿的后人，而是来自洛州河南县的一介寒生，家中哪有什么庙院？
郑薰误认颜标为颜真卿的子孙，闹出大笑话
所以在听到座主的闻讯后，颜标迟疑半天，然后才嗫喏地回复到：“启禀恩师，学生出身寒微，家中并无庙院。”郑薰闻言惊愕不已，半晌才又试探性地问道：“那么颜生是颜鲁公（颜真卿获封鲁郡开国公）的第几代后人？”颜标听后赶紧回禀道：“学生是洛州河南县人，颜鲁公郡望在琅琊，我们之间没有亲属关系。”
郑薰听完后方才醒悟，原来是自己想当然，误把颜标认作是颜真卿的后人，闹出天大的笑话。事后，郑薰懊悔不已，但此时已经放榜，无法纠正了，也只好默不作声。不久，这件趣事传遍京城内外，有好事的士子有感于此，便作诗嘲讽郑薰道“主司头脑太冬烘，错认颜标作鲁公。”“冬烘”即迂腐、浅陋之意。
郑侍郎薰主文，误谓颜标乃鲁公之后。时徐方未宁，志在激劝忠烈，即以标为状元。谢恩日，从容问及庙院。标，寒畯也，未尝有庙院。薰始大悟，塞默而已。寻为无名子所嘲曰：“主司头脑太冬烘，错认颜标作鲁公。”见《唐摭言·卷八》。
颜标最终殉国而死
不过颜标虽非颜真卿的后人，但却同样是一位有气节、忠贞不二的爱国之士。唐懿宗乾符五年（878年）二月，叛军首领王仙芝派部将王重隐率军攻打饶州，时任刺史的颜标率军民殊死抵抗，但最终却因众寡不敌，在城池沦陷后被俘。面对叛军的劝降，颜标宁死不屈并痛骂王重隐，结果被后者杀死。唐懿宗闻讯后，下诏予以褒奖、追赠，使得颜标同样也成为天下士人敬仰、效仿的楷模。
史料来源：《旧唐书》、《新唐书》、《唐摭言》