永乐帝第一名将张辅，面对朱祁镇亲征瓦剌，为何一言不发听之任之
尽管吏部尚书王直率众人直言反对，但于事无补。此时的朝堂之上，杨士奇、杨荣、杨溥这般先帝老臣，早已病故去世，又兼之王振擅权。真正能够有分量的老臣也只有英国公张辅。《明史》中这样记载：“王振擅权，文武大臣望尘顿首，惟辅与抗礼”。可就是这样一位四朝老臣、永乐帝的第一名将，最终的选择却是“默默不敢言”。从行，不干预军政，最终在刀光剑影之中，这位已经75岁的将军殉国，连一句死状的明确记载都没有留下。
名将之子，靖难立功
1375年，张玉之妻王氏诞下一子，起名为辅，大抵是父母希望他能够成为辅佐之臣吧。父亲张玉，曾出任元朝枢密院知院，在1385年时，才归附明朝。此时的张辅已经10岁，平素跟随父亲习武、锻炼，因此也颇有将门虎子之风气。
1388年，蓝玉率军深入漠北，张玉也同行而往。在捕鱼儿海之战中，明朝大军将逃亡的元朝打得丢盔弃甲，只脱木思帖木儿与其大儿子天保奴逃遁。这样一场史无前例的大胜，也让父亲张玉被擢升为济南卫副千户。1391年，张玉再次驱逐元军之后，又被调任燕王朱棣麾下。在战场这座大学里，年轻的张辅也很快的崭露头角。
1399年，建文帝朱允炆即位。在上任后，便听从黄子澄、齐泰意见开始削藩。朱棣，并不甘心，于是在姚广孝等人的劝说下，一场靖难之役打响。
尽管“张玉善谋、朱能善战”，但战场的铁血法则是流血、拼杀。东昌之战中，张玉孤军奋战，最终战死沙场，张辅接过了这份重任。对于朱棣的信任，他也并未辜负，战夹河、藁城、彰德、灵璧，都立下了赫赫战功。
1402年，朱棣取得靖难之役成功，荣登大宝。张辅也因为靖难之功，而被封为信安伯，授世袭诰劵。他的妹妹也被朱棣纳入后宫，封为贵妃；父亲张玉亦被追封为河间王。
平定安南
在门楣显赫之下，伴君其实是一件危险事。尤其是手握军权的大将，一旦没有了利用价值便会被束之高阁。
永乐二年，在宗主国大皇帝朱棣的造反效应下，安南也发生了类似靖难的造反。外戚黎季犛篡夺了陈朝大权，杀死国君。当然这等大事，自然要上禀大明，于是他谎称陈朝无后，请求明朝册封他为国王。朱棣信以为真，便将他敕封为王；可惜的是黎季犛到底没有斩草除根，陈朝国王之孙陈天平逃往明朝，上达圣听。
如此一来，朱棣大怒，遂派遣5000兵士护送要求黎季犛交还王位。好不容易到手的王位，黎季犛自然不会轻易作罢，他先是假意答应，然后待陈天平回国将他诛杀，明朝的护送官员也尽皆被杀。这下朱棣真的生气了。下诏征讨，派遣的都有谁呢？成国公朱能、信安伯张辅、丰城侯李彬等十八位大将，并联合云南沐王府沐晟，号八十万。
黎季犛肠子都要悔青了，不成想这天子一怒，却惹得“煞星”将士。本这场征伐的主角当时朱能，可惜朱能将军不久便病逝于军中，张辅便成为了主帅。战争的进展十分顺利，张辅大军连破嘉林江等地，所向披靡。永乐五年，黎季犛等人被张辅擒获并押解回京。
此时陈朝后人已经被杀戮殆尽，大明王朝只得选择在安南设置交趾布政使司，将其归入中央王朝统治之下。但好景不长，就在张辅回京之后，安南复叛。
已经擢升为英国公的张辅再次征伐。这次作乱的是陈氏故臣简定和季扩，在张辅的用兵之下，简定很快被俘，张辅回京，沐晟留守。可惜的是，就在张辅回京之后，逃窜的季扩又继续作乱，沐晟不能节制。无奈，张辅第三次征伐安南，这一次季扩被抓，连带他占领的斩城国也进行了管理。其后，张辅还曾第四次讨平月湖叛乱。至此，交趾这块已经独立400余年的故土才算彻底归于中央王朝统治。
随后的数年间，他又跟随朱棣数次北伐蒙古诸部，1422年朱棣崩逝，明仁宗朱高炽登基，对于这位股肱之臣，更是倚重，不仅加封为太师，还屡有夸赞其知礼。
但明仁宗在位不足一年而崩，明宣宗朱瞻基上位。朱瞻基上位伊始，汉王朱高煦便发动叛乱。虽然汉王对于这位靖难之役的战友，十分重视，更是派出密探意欲里应外合。但张辅很轻松的便靠敏锐的政治嗅觉，做出了正确选择，将汉王之使者捆绑交付有司，汉王书信也未曾启封，如此一来张辅继续身居高位。
英雄迟暮
宣德十年，年轻的明宣宗去世，9岁的明英宗朱祁镇上位。此时张辅身居翊连佐理功臣之职。此时的朝堂之上尚算清明，得益于张太皇太后、三杨内阁的署理之下，仁宣之治的余晖得以延续。但是随着张氏、三杨的相继离世，朱祁镇身边的司礼监掌印太监王振崛起，有着批红用印之权、皇帝信任的他走向前台。
尤其是在将翰林 侍讲刘球构陷致死后，王振朋党的实力已然无人能及。连王侯都要称王振位翁父，可想而知他的专权之甚。此时的张辅虽然能够与之抗礼，但是事实上也遭受了以王振一党，实为朱祁镇的打压。
喜宁，这个王振手下的太监，曾想霸占张辅田宅，张辅何等人物自然不允。喜宁便命其弟喜胜，强拆了张辅佃户宅院，造成孕妇死亡。张辅诉诸有司，但喜宁却 反咬一口。朱祁镇作为君主，则一味偏袒，仅将杀人者戍边了事。
这对于张辅而言，五十余年的军伍、政治生涯，自然让他如芒在背。当面对王振怂恿下的朱祁镇要御驾亲征时，与家族的钟鸣鼎食相比，其实已经75岁的张辅很简单的就做出了最为有利的选择 ，他可能想到过失败，甚至于大败，但如此惨状的失败，肯定是没有想到的。
《明史》中这样说道：历事四朝，连姻帝室，而小心敬慎，与蹇、夏、三杨，同心辅政。可惜再小心敬慎，也已然是于事无补了。