在商朝活人祭祀甚至王族食人，真的是一种常态吗？
首先，活人祭祀是商朝非常常见的一件事情。据《礼云》记载：“殷人尚鬼”，他们为了取悦祖先和神灵，经常会进行各种祭祀活动，通常情况下，殷人在祭祀时，会用大量的奴仆和牛羊来供奉，其中牛羊叫做牲畜；人就叫做人牲。
按甲骨文记载，商朝时，向鬼神献祭活人被当作对鬼神至高无上的尊敬。活人祭祀的方式多种多样，有的献祭活人整体、有的献祭头颅、还有种非常特殊的祭祀方法，叫作“卯”祭，主要是将人或牲畜掏空内脏，对半刨开，如同今天屠宰流水线上悬挂的猪羊。
另外，在现如今的许多殷商废墟中，也发现了众多的骸骨，这些骸骨身上很多都有被刀砍的痕迹，甚至众多出土的骨架之上，可以测出明显的钙缺失的痕迹。通常情况下，只有将骨头放入锅中烹煮，才能形成这种痕迹。也就是说，这些人可能是被活活放入锅中烹煮而死。
那么，商朝为什么流行用活人来祭祀呢？其实，这主要是因为文化冲突所引起来的种族仇恨。在上古时期的人们，都有着非常强烈的种族观念和家族概念，对于非本种族或家族的人员，一律都被视为非人。换句话说，在当时人们的眼里，不同种族的人之间都相互视对方为“非人”，其实也就是可以行走的动物。
在这种背景下，当两个不同种族的文化发生激烈碰撞的时候，他们就会采取一些报复性的手段来处理被擒的外族人，而用外族人做祭祀就是一种最常见的手段。等到商朝时代，虽然这种现象有所收敛，但仍然还是非常流行。等到了周朝，随着周礼的兴起和文化的融合，活人祭祀实际上就变得非常稀少了。
至于说商王室食人，显然就缺乏明显的证据支撑。首先，食人这种现象之所以会出现，主要是因为食物匮乏。在远古时期，人们还没有进入农耕文明阶段，所以平日的吃喝全靠围猎动物，这也导致食物非常匮乏，在这种背景下，食人就成为一种非常常见的现象。因为，在当时的人看来，非种族或家族成员，其实就是一个可以行走的动物。
但是，等到商朝时期，人们早已经进入农耕文明，由于种植业和畜牧业的发展，食人就不再有必要，而且基于人的本能，已经有美味可口的粮食和肉吃了，干嘛还要去吃难以下咽的人呢？尤其是王室更没有必要。
事实上，当时所谓的食人，更多是作为一种最残忍的刑法而存在，是用来震慑不听话的人，而不是用来满足王室之人的口腹之欲。比如，商朝时期的死刑，“醢”是把人剁成肉酱，“脯”是把人做成肉干，“炮”是把人绑在大火炉的金属外壳上烤成熟肉，而“镬烹”则干脆把人扔到饭锅里煮成肉羹。
虽然这些刑法之中，保留了不少原始部落享受人肉大餐的习俗，其中烧、烤、蒸、煮，无不围着口腹之欲打转。问题是，它们存在的目的，并不是为了吃，而是作为一种刑法而存在。只要我们明白这一点，就应该能够知道，商王室食人，只是一种传言而已，或许它可能发生过，但绝不常见。
事实上，如果商王室真的食人，他们绝不会允许这样的死刑存在，因为这不是公开贬低他们的自己的身份吗？