他是曾国藩人生的伯乐，没有他，曾国藩在咸丰朝不可能做两江总督
湘军不同于八旗和绿营，都是熟悉的人相互介绍、招募，军饷也是自筹。这些人来自湖南，对太平军在湖南的行为是了解的，并且这些人没有兵痞的性质，打仗还是很卖力，战斗力是明显强于八旗和绿营。咸丰皇帝对曾国藩和湘军的成绩比较满意，甚至下旨让曾国藩出任湖北巡抚，曾国藩出于官场习惯，上书推辞皇帝的任命，按照正常的情况，咸丰皇帝应该再发一道诏书让他出任湖北巡抚，然而，咸丰没有这么做，还下旨斥责曾国藩不领情，也就没给他湖北巡抚的职位。
而这件事背后真正的原因还是因为咸丰皇帝听了一个大臣的话，直接导致对曾国藩这个汉族官员的不信任。这个阻止咸丰皇帝给曾国藩升官的官员给出的理由是：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫尔！匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家国家之福。”咸丰听完之后，也联想到了此刻正在反叛的洪秀全正是汉人，心里也是发麻，任用曾国藩一事就此搁浅。直到六七年之后，曾国藩才被咸丰皇帝加赏兵部尚书衔，署理两江总督。
咸丰皇帝对曾国藩有防范之心，为什么在咸丰十年的时候让他出任两江总督这样一个十分关键的位置呢？这一切都与皇室宗亲一人有关，他就是——爱新觉罗·肃顺。
肃顺是郑亲王乌尔恭阿的第六个儿子，咸丰中后期受到重用，从御前侍卫到侍郎、尚书、都统等职。咸丰八年，进入军机处，皇帝对他非常的信任，而他对汉族官员没有敌意，甚至主动交接，曾国藩、王闿运、胡林翼、左宗棠都是他交好之人，遇到朝堂上有人对这些人打压的时候，他都是主动维护。
咸丰九年有人弹劾左宗棠，甚至说左宗棠应该被处死，都是他出面维护，这才保住了左宗棠。而，曾国藩真正的发达也是和肃顺有着极大的关系，按王闿运的说法就是：“曾侯大用自肃豫庭（即肃顺）”。
根据吴相湘在《晚清宫廷实录》中的记载：肃顺不仅平时自己结交曾国藩、左宗棠、胡林翼等人，就连平时和朋友、部下交谈也是对曾国藩等人非常推崇，按他的说法曾国藩是很有胆量的人，胡林翼是很有谋略的人。
咸丰十年，两江总督空缺，咸丰皇帝自己的意思是让胡林翼出任，而肃顺是坚决推荐曾国藩出任，给出的理由也是非常合理：“胡林翼在湖北措注尽善，未可挪动，不如用曾国藩督两江，则上下游俱得人矣。”
咸丰思考之后，才接受了肃顺的建议，让曾国藩出任两江总督，曾国藩则才有了自己能够主掌一方权力，可以督促属下给湘军筹措军饷。
可以说，肃顺才是曾国藩真正的伯乐，如果不是他的坚持推荐，曾国藩怕是直到咸丰皇帝去世也只是一个空有兵部侍郎衔的湘军统帅罢了。
参考资料：吴相湘，《晚清宫廷实录》