这段描写魏徵充分肯定了隋文帝的历史功绩,他认为隋文帝夺取帝位之后,兢兢业业,躬身节俭,实行了一系列安民措施,使得国家物阜民丰,开创了历史上有名的盛世。唐初另外一些政治家,如萧瑀、房玄龄认为隋文帝:“克己复礼,勤劳思政,每一坐朝,或至日昃,五品已上,引坐论事,宿卫之士,传飧而食,虽性非仁明,亦是励精之主。”唐太宗时期,张玄素也认为:“隋文帝混一江南,勤俭爱民。”
他还说:“文帝因周衰弱,凭藉力资,虽无大功于天下,然布德行仁,足为万姓所赖。”唐初大臣虞世南也指出:“隋文因外戚之重,值周室之衰,负图作宰,遂膺宝器。留心政理,务从恩泽。故能绥抚新旧,缉宁遐迩,文武之制,皆有可观。及克定江淮,一同书轨,率土黎庶,企仰太平。”虞世南认为隋文帝在统治前期,能够兢兢业业,留心政务,所以才出现了天平之世。总体上唐初政治家们对隋文帝的功业几乎全是肯定,对他统一天下、治理天下充满了溢美之情。
唐初政治家对隋文帝的批评 魏徵在《隋书》中虽然对隋文帝作了大篇幅的肯定和溢美,但是他也讲到:隋文帝 素无术学,不能尽下,无宽仁之度,有刻薄之资,暨乎暮年,此风逾扇。又雅好符瑞,暗于大道,建彼维城,权侔京室,皆同帝制,靡所适从。听哲妇之言,惑邪臣之说,溺宠废嫡,托付失所。灭父子之道,开昆弟之隙,纵其寻斧,翦伐本枝。坟土未乾,子孙继踵屠戮,松槚才列,天下已非隋有。惜哉!迹其衰怠之源,稽其乱亡之兆,起自高祖,成于炀帝,所由来远矣,其一朝一夕。
魏徵认为,隋代的灭亡虽然主要是由于隋炀帝的暴虐和残暴所导致的,但是隋文帝晚年的执政失误,已经开启了隋代的灭亡之源,所以他认为隋代的灭亡,隋文帝也负有不可推卸的责任。此外,《资治通鉴》引魏徵语说:“隋文帝骄其诸子,使多行无礼,卒皆夷灭,又足法乎!”这是魏徵针对唐太宗宠溺魏王而上谏的。魏徵认为,隋代的灭亡很大一部分原因在于隋文帝宠溺诸子,以至于发生废长立幼之事,才使得帝位所托非人,国家迅速败亡。 虞世南讲到隋文帝时也指出: 自金陵绝灭,王心奢汰。虽威加四海,而情坠万机。荆璧填于内府,吴姬满于椒掖。仁寿雕饰,事倾宫,万姓力殚,中人产竭。加以猜忌心起,巫蛊事兴,戮爱子之妃,离上相之母,纲纪已紊,礼教斯亡。北鸡晨响,皇支剿绝。废黜不辜,树立非所。功臣良佐,剪灭无遗。季年之失,多于晋武。卜世不永,岂天亡乎!
他认为,隋文帝统治后期,生活上逐渐奢侈淫逸,贪图享乐,滥用民力,大肆修建离宫别苑,隋文帝晚年猜忌之心更重,大戮功臣良佐,又偏信妇人之言,废黜贤能,使得父子之间伦理尽丧。虞世南强调,隋文帝晚年的执政之失几乎已经盖过了他之前统一天下的功劳,给隋朝的灭亡埋下了隐患。他说这些话的目的,其实就是想以此来告诫唐太宗,一定要以隋文帝为借鉴,要善始善终,爱惜民力,信任臣属。《旧唐书》引孙伏伽上疏唐高祖时说: 隋后主所以失天下者何也?止为不闻其过。当时非无直言之士,由君不受谏,自谓德盛唐尧,功过夏禹,穷侈极欲,以恣其心。天下之士,肝脑涂地,户口减耗,盗贼日滋,而不觉知者,皆由朝臣不敢告之也。
孙伏伽认为,隋炀帝之所以亡国,主要是因为他的拒谏护短。隋炀帝当政后期天下已经大乱,但是却没有一个大臣对隋炀帝直言,主要在于隋炀帝性猜忌而且残暴不仁,听不进任何的劝谏,只要有大臣上书直谏,要么被贬斥,要么被杀头,隋炀帝的拒谏最终招致了国家的灭亡。孙伏伽在奏疏中讲隋炀帝的拒谏,主要是想告诫唐高祖一定要吸取隋炀帝拒谏亡国的教训,要广开言路,虚心求谏、纳谏,要不然弄不好也会像隋炀帝那样失去天下。