三国时期，蛮王孟获的地盘究竟是今天的什么地方？
吴蜀联盟的恢复，内部政局的稳定，使平息叛乱的时机成熟起来。建兴三年（225年）三月，诸葛亮亲率大军南征平叛。诸葛亮进军南中，兵分三路。诸葛亮率西路攻打越的高定元，马忠率东路军攻打的朱褒，李恢率中路军直指益州郡的雍闿。诸葛亮和马忠率领的东西两翼很快打败叛军，先后收复越、牁。然后诸葛亮指挥三路大军会合，集中围攻叛乱中心益州郡。
诸葛亮的军队到达益州郡时，叛军内部发生分裂，雍闿被杀，当地少数民族首领孟获代替雍闿为头领，继续与蜀军对抗。孟获勇猛顽强，在当地少数民族中威信很高。当蜀军即将与孟获交战时，诸葛亮突然下令，对孟获只能生擒，不许伤害。
原来，诸葛亮率军出发时，前来送行的参军马谡曾对他说:"南中恃其险远，不服久矣，虽今日破之，明日复反耳。…夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，愿公服其心而已。"进入益州后，诸葛亮获悉，孟获虽然作战勇敢，却缺少谋略，估计打败他不成问题。这时，诸葛亮想起马谡的临别赠言，觉得这是一个施行"攻心"战术的良好时机，于是决心从孟获入手，改变南中地区过去经常叛乱的局面，治理好南中。果然，经过一场激战，孟获兵败被捉，事后诸葛亮让军队摆开阵势，让孟获观看，以便观察孟获的态度。诸葛亮一面陪着观看，一面故意问孟获:你看，这样威严的军队你能打得赢吗？孟获很不服气地说:先前我不知虚实，所以被你用计打败。如果再有机会的话，我一定能够打败你们。诸葛亮听了他的话，笑了笑爽快地放他回去，让他整军再战。孟获回去后集合好部众，又来交战，结果又战败被捉。诸葛亮见他还不服气，又放走了他。如此一捉一放，前后七次。孟获逐渐认识到诸葛亮智谋高强，却并不存心与"夷人"为敌。他手下的"夷人"也逐渐弄明真相，不愿再打下去了。当最后诸葛亮又要放他走时，孟获心悦诚服地对他说:"公，天威也，南人不复反矣！"七擒七纵孟获的故事后来被广泛传播。
此后，诸葛亮相继平定南中其他地方，一直打到南边的滇池。每平定一处，诸葛亮都保留原有少数民族的部落组织，留用原有的酋长，对一些有影响的少数民族上层人物还授予高官。诸葛亮的军队纪律严明，禁止烧杀抢掠，注意搞好同当地少数民族的关系。这样，诸葛亮妥善地解决了蜀汉政权和南中地区的关系。
南中平定后，蜀汉后顾之忧解除。诸葛亮于是集中力量，练兵习武，准备大举北伐。北伐曹魏，统一中国，是诸葛亮《隆中对》中的既定目标。荆州丧失后，两路出兵北伐的条件已不具备，但诸葛亮并没放弃北伐的计划。这时北伐，虽然不可能统一曹魏，却能够起到以攻为守的作用。