《封神演义》中，真实的姜子牙到底是什么样的呢？
关于夏商时期的历史。文字记载不多，我们也仅仅能从太史公的文章中看到蛛丝马迹。姜子牙一出场就是80岁高龄，在渭水河畔钓鱼。但是他用的是直钩，而且悬空三尺，号称“愿者上钩”。
为什么姜子牙80岁才出来钓“文王”呢？历史上没有记载，我们可以推测，姜子牙有学问，应该是做过官。但是他80岁还出来闯荡，说明他的官职并不大，甚至还很不起眼。这就让满腹经纶的姜子牙很不满意，岁月悠悠一晃，几十年过去了，姜子牙也对这个国家伤透了心。
商朝最后一个帝王叫商纣王，这个人力大无穷，但是比较残忍。他为了讨好美人妲己，就建造了“酒池”、“肉林”，但是妲己依旧没有笑容。商纣王又想出一个办法，让工匠打造了一支钢柱，用火烧红。然后把“囚徒”衣服脱光，绑在铜柱上。“囚徒”大叫不止，活活被烙死，这个酷刑被称为“炮烙”。没想到，妲己看到这个居然笑了。
这就让商纣王更加变本加厉，日夜欢歌，不顾百姓死活。他将看不顺眼的大臣、作乱的民众，统统抓来实施”炮烙”之刑，以搏美人笑颜。
姜子牙也是看不惯商纣王的行为，才辞官出游列国。在走访过程中，他发现西伯侯姬昌有明主之相，决定辅佐西伯侯。但是就这样去，恐怕不受西伯侯重视。他就想了个办法，他和西伯侯的太史有旧，就联系太史给西伯侯演出戏。
西伯侯姬昌这天要去打猎，打猎之前先让太史占卜。太史煞有其事的占卜了一番，对西伯侯说，“您去渭水边打猎吧，你会遇到一个贤臣。”
西伯侯很高兴，就来到渭水岸边，接着看到了“直钩悬空”钓鱼的姜子牙。姬昌知道“高人”都有怪癖，这人能“直钩”钓鱼，说明他就是“高人”。
于是姬昌就上前搭话，姜子牙就说了一番“君子乐其志，小人乐其事”的话。姬昌听的懵懵懂懂，更加确信这就是要找的“高人”。于是姬昌就坐下来询问，姜子牙做了更为细致的讲解，姬昌听的更加认真了。接着又问天下之事，姜子牙的回答让姬昌茅塞顿开。姬昌当即邀请姜子牙上了自己的马车，两人一起回到住所，正式拜姜子牙为师。
在姜子牙的辅佐下，西伯侯迅速壮大。但是他终究还只是一个小小的诸侯，商朝的诸侯大大小小近2000个，和商纣王比起来，还是太弱。姬昌眼见心中推翻商朝的夙愿难以实现，郁郁而终。
姬昌死后，他的儿子姬发继位。姬发也很敬重姜子牙，不仅拜姜子牙为师，还尊称姜子牙为“尚父”（姜子牙本名姜尚）。
姬发在孟津召集各路诸侯，商议反商大计。众诸侯都对商纣王的行为不满，决定推翻商朝统治。但是姬发觉得时机还没到，就解散众诸侯，继续等待。这一次会盟确立了周武王姬发为众诸侯的领导地位。
随着商纣王的荒淫堕落，他将原本商朝的重臣比干、微子、箕子全部杀死。因为他们多次劝谏商纣王，引起商纣王的不满。
姜子牙和姬发听说比干等人被杀，觉得起兵时机已经成熟。于是，再次召集众诸侯与孟津会师。
姬发率领众诸侯，在牧野与商军作战。由于商纣王不得人心，将士也无心作战，盟军一冲上来，商军就溃散了。就这样，一战直捣朝歌，商纣王无路可逃，在宫中放火而亡。