在明宣宗的众多后妃中，哪位嫔妃是最幸运的女人？
孙氏之所以能够当上皇后，其实，是因为她“生”下了皇太子朱祁镇，即后来的明英宗。然而，当孙氏死后，明英宗才得知自己的亲生母亲其实并不是孙氏。那么，这到底是怎么一回事呢？英宗皇帝的生母究竟是谁？在孙氏身上到底发生了什么事？别急，今天我们就来讲讲这两个问题。
首先、明英宗的生母究竟是何许人也？
在明朝建立之初，后宫嫔妃争宠问题是最激烈的。为什么这么说呢？因为，明太祖颁布了一项新政策——殉葬制度。该制度规定：若是皇帝去世了，那么，除了嫡皇后和太子生母外，其余未生育的嫔妃需全部殉葬。所以，众位嫔妃都争抢着当上皇后或寄希望于自己孩子身上，以此来获得免于殉葬的资格。
后来，这项制度逐渐流行于上层社会之中。直到明英宗下旨废除了殉葬制度，从此以后，皇亲贵族们的妻妾不再殉葬，但该制度却在民间流行起来。根据这项制度，在明宣宗去世后，后宫嫔妃们以及许多曾经侍寝过他但却没有生下子嗣的宫人，都必须为他殉葬。
因此，连明英宗自己也不知道自己的生母究竟是谁。
自己生不出儿子，就抢占别人的儿子，在历史上屡见不鲜，比较有名的如汉惠帝的张皇后，宋真宗的刘皇后。张皇后得不到汉惠帝宠爱，“万方终无子”，于是“阳为有身，取后宫美人子名之，杀其母”；刘皇后无子，“李宸妃生仁宗，后以为己子，与杨淑妃抚礼甚至”。
《明史稿》、《明史》、《罪惟录》、《胜朝彤史拾遗记》、《寓圃杂记》中，虽然称：“朱祁镇不是孙贵妃所出。”但是，这些史料或成书较晚，或“非史官之正史”，其真实性有待商榷。
其次、再来看看明宣宗与孙氏的故事。
孙氏祖籍邹平，但她的父亲孙忠是永城主簿，所以，她从小在永城长大。孙氏天生美丽、聪慧过人，所以，在孩童时期，她就已经名动永城了。偶然间，一位原籍永城的贵妇得知了孙氏的芳名。这位贵妇身份非凡，她便是明仁宗张皇后的生母——彭城伯夫人。
在好奇心的驱动下，彭夫人派人将孙氏带来自己面前瞧瞧。只一眼，彭夫人便被孙氏的美貌惊艳了。孙氏虽然年纪尚小，模样尚未完全长开，但相貌却是十分端正、大气，将来定是一个美人胚子。见此，彭夫人立刻就想到了自己的外孙朱瞻基。
于是，回到京城以后，彭夫人便向皇帝和一众王妃提及孙氏，并提议将孙氏立为太孙妃。听完彭夫人的话后，明成祖产生了些许好奇。不久后，他便派人将孙氏接进宫来看一看。看过以后，明成祖发现这孙氏果真如彭夫人所言的那样端庄、优雅。
可是，此时的孙氏年龄尚小，不方便立为太孙妃。于是，明成祖就想到了一个折中的办法：将孙氏养在宫中，等她长大后再立为太孙妃。就这样，孙氏就变成了张皇后的养女，和朱瞻基一同长大。永乐十五年，朱瞻基已是一个十九岁的翩翩少年了，而孙氏也长成了一个标准的美人。
在过去的那几年里，两人早已认定了对方就是自己未来伴侣的这一事实。然而，事情却突然发生了改变：明成祖改变主意，决定另立太孙妃。我们猜想，明成祖的此番做法，可能是为避免一个地方出现两个皇后，导致外戚独大，威胁皇权。虽然，朱瞻基百般不愿，但迫于压力，他只好听从了祖父的话。
经过认真比对和仔细的挑选之后，明成祖决定立济宁人胡善祥为太孙妃，孙氏为妾侍。由此，朱瞻基开始了他的第一段婚姻，这也在一定程度上造成了明英宗生母的悲剧。
在这段婚姻中，胡善祥虽然是太孙妃，但却处处受朱瞻基的排斥。不久之后，胡善祥就了解到丈夫对自己冷淡的来由，但是，此时的她已经患上了严重抑郁症，且病入膏肓了。八年后，明成祖朱棣病逝，其父明仁宗朱高炽上位，但他却在短暂的上位之后猝然去世了，则由朱瞻基继承大统，即为明宣宗。
同年次月，明宣宗开始准备立后事宜。如果，能够按照自己的心愿来立后，那么，明宣宗自然册立孙氏。但这仅仅只是如果，胡善祥不仅是明成祖选定的太孙妃、明仁宗指定的太子妃，还是明宣宗的发妻。所以，于情于理，胡善祥都必须是明宣宗的皇后。
无奈之下，明宣宗只好立胡善祥为后，立孙氏为贵妃。同时，为了表示自己对孙氏的喜爱，明宣宗以皇后的规格对待孙氏，并将金册、金宝交由孙氏掌管。根据当时的规定，只有皇后才能用金册、金宝，其余妃子就算地位再高也只能使用银册、银宝。
张皇后十分清楚明宣宗和孙氏之间的感情，孙氏自幼由她抚养长大，对此她心中也为他们感到惋惜，于是，便没有否定明宣宗的决定。就这样，孙氏成为了明朝首位掌管金册金宝的皇贵妃，大明王朝施行了几十年的舆服规制到这里发生了改变。
参考资料：
【《明史稿》、《明史》、《罪惟录》、《胜朝彤史拾遗记》、《寓圃杂记》】