刘邦在公元前202年称帝建立汉朝的时候,由于经历了秦朝末年的连年战乱,国家已经相当贫困,甚至于刘邦在出行的时候,也已经无法找出同样颜色的四匹马来拉车,而其他的高级官员连马车都没有,出门时只能坐牛车,可见当时汉朝的国力之贫瘠。
在经过汉高祖、汉文帝、汉景帝等几位皇帝的统治下,国家的势力逐渐恢复,这个时候汉武帝刘彻开始频繁用兵,虽然在军事上取得了很大的成果,但是同时也消耗了大量的国力,甚至汉武帝为了弥补国库空虚而开始公然地“卖官鬻爵”,可见此时汉朝已经相当穷困。
事实上,汉朝虽然在汉武帝时期就已有“强”名,但直到他的曾孙汉宣帝刘询继位以后,才真正开创了汉朝最为强盛的时期。刘询的命运一度相当坎坷,他刚刚出生没多久,祖父刘据也就是当时的太子因为被汉武帝怀疑谋反而灭掉全族,刘询尽管才几个月大就被送进了监狱。
虽然在忠臣义士的悉心抚养下,刘询终于平安长大并且脱离监狱,但在很长时间里也只是一个普通的少年,当时的长安街上经常有他那百无聊赖的身影。这种极为接地气的生活经历,让刘询对于民生疾苦非常了解,同时也让他对那一个在自己一无所有时便追随自己的妻子许平君有着非常深厚的感情。
当刘询在前74年继位为宣帝后,首先就是立许平君为妻,后来又将许平君的儿子刘奭立为太子。同时刘询在皇帝这个职位上也干得极其出色,他对内任用贤能,对外刚柔并举,让匈奴单于主动来降,同时也首次正式将西域纳入大汉版图,让汉朝达到了最为强盛的时期。 然而刘询在后世的知名度却不高,这是为何呢?只因他做错了一件事,那就是他在册立太子一事上太过感情用事,将没有那么合格的刘奭给立为了太子。刘奭在继位以后宠幸宦官,导致了朝政混乱,汉朝也因此而走向衰弱,所以后人也因此而对于立他为太子的刘询有些不满,不怎么愿意提起他的名字。