最后的汉匈之战，汉武帝失败了，为什么反而是匈奴活不下去了呢？
公元前90年，刚沉寂不久的匈奴人，再次兴兵大肆入侵了五原郡，烧杀劫掠，打破了汉朝边境安宁。已经67岁高龄的汉武帝闻听此消息后，豁然大怒。已经有些“老眼昏花”的他，保持了一贯的强硬，不顾国内民生凋敝，政治动荡，悍然集合仅剩的全国之力，再次发起远征，誓要给予匈奴人一个惨痛的教训。汉武帝下令，调集了14万大军，分成左中右三路，令李广利率七万大军出五原，商丘成率三万人出西河，马通率四万人出酒泉，三路兵马齐进，深入漠北追击匈奴。
匈奴人经过汉武帝长达40多年的连续打击下，已经不复当年辉煌，都被打怕了，闻听汉军来袭，第一反应就是收起蒙古包，赶着牛羊向草原深处逃跑。这次也不例外，14万大军像“三叉戟”一样在草原上横扫而过。马通的4万骑兵从酒泉郡出发，一路探向天山方向，寻找匈奴主力决战。可惜一直没有寻到匈奴人军队，最后去草原旅游一圈后就班师回朝了；商丘成率大军出西河郡，攻向涿邪山。起初他们也遇到匈奴人，在回程的路上才被3万匈奴骑兵围攻。但商丘成反应迅速，布置得当，最后反杀了匈奴骑兵，让他们被迫撤退。
李广利的7万大军，从五原郡出发，向浚稽山方向进攻。刚开始的行军非常顺利，在夫羊句山击溃了小股匈奴骑兵。但匈奴的主力怯战，李广利在后面追击，他们就不停地向草原深处迁移，根本不跟汉军交锋。李广利带着大军追击了上千里，已经深入草原中心，补给线已经很困难。按道理，现在李广利在这种情况下应该班师回朝了才对。但是，恰好此时朝中爆发了“巫蛊之祸”，太子刘据自杀，诸多大臣被牵连，朝中人人自危。
随着巫蛊之祸的持续发酵，李广利的亲家，当朝丞相刘屈氂，也被内史郭襄举报参与了诅咒汉武帝之事。刘屈氂当即被失去了理智的汉武帝逮捕入狱，随后处死了他全家。刘屈氂这一死不要紧，关键是还暴露了他跟李广利密谋拥立昌邑王刘髆的阴谋。于是，李广利也倒霉了，全家被汉武帝给抓进了大牢。出征在外的李广利听到这个消息后，乱了阵脚，摆在他面前的只有两条路：要不就是束手就擒，回去等刘彻处理，要不就是用一场大胜的军功，将功赎罪，换家人平安。
李广利最终选择了第二条路，毅然带着大军继续寻找匈奴主力决战。而匈奴人看到汉军紧追不舍，也是被激起了火气，于是开始计划反击。他们先是色楞格河以北阻击了汉军，佯装惨败，引诱李广利继续追击。一边，匈奴的主力也在燕然山下设下了埋伏。李广利求胜心切，带着大军一路追击，不知不觉间进入了匈奴主力的包围圈。匈奴几万骑兵尽起，一战击溃了汉军，李广利见事不可为，又不想回去接受汉武帝的处罚，最终带着剩余的兵马投降了匈奴。自此，中路7万汉家大军尽数丧失。
这次大战以匈奴大胜而告终，汉武帝丢失了再次出征的资本，可谓赔了个“底掉”，差点使得整个大汉朝陷入崩溃，汉武帝也在3年后病逝了。但是，匈奴虽然胜利了，却也没有扭转“活不下去”的处境。
此战后，汉武帝幡然醒悟，给自己下了罪己诏，结束了几十年的对匈战争，不再穷兵黩武，并且采取了很多措施挽救国内经济，使得西汉政权快速趋于稳定。公元前87年3月29日，强势了一辈子的汉武帝在五柞宫驾崩，汉昭帝刘弗陵继位。此后，大汉进入了休养生息的阶段，全力发展国内经济，让百姓安居乐业，四海升平。
到汉宣帝刘询时期，西汉的国力再次达到了一个巅峰，兵强马壮，府库充盈。而反观匈奴，却是日渐衰落，甚至分裂成了南、北匈奴。相对弱小的南匈奴投靠了汉朝，北匈奴则继续与西汉为敌。公元前72年，汉宣帝召集了16万大军，联合乌苏的5万兵马，一起夹击匈奴。匈奴畏惧汉军，不敢接战，最后远遁西域。此后，大汉政权保持了绝对优势，匈奴再也不敢犯边。公元89年，汉和帝永元元年，窦宪率领着由羌人、南匈奴和汉军组成的联军击败了北匈奴的主力。公元151年，最后盘踞在巴里坤湖地区的匈奴呼衍王被汉军击败逃往西方，北匈奴消散在了历史中。
曾经强盛一时的匈奴帝国，为什么最后却消散于历史中，“活不下去了”？
汉武帝当居首功
遥想当年，冒顿单于趁秦末汉初中原内乱纷争之际，带领着自己的部落首次统一了蒙古草原，征服了楼兰、乌孙、呼揭等20余国，将南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭的广大地区收入了囊中，建立了强盛的匈奴帝国。那时的匈奴是草原上最强大的国家，号称“控弦之士三十余万”，将视中原为了“猎场”。
反观中原大地，由于秦末暴政、楚汉争霸等原因，汉高祖刘邦建立汉朝初期，国内民生凋零，国力衰弱。据记载，刘邦居然连四匹一样颜色的马都凑不齐来拉车，朝中官员连牛车都没有。冒顿单于见此，雄心勃勃的他对中原生出了窥视之心。于是暗中勾结了韩王信，让其投靠匈奴，引汉朝来攻。果不其然，汉高祖刘邦知道消息后，带着20万大军御驾亲征。冒顿单于见刘邦上当，果断出兵，用30万骑兵将汉军围在了白登地区。眼看有全军覆没的危险，汉高祖不得不用陈平之计，重金贿赂匈奴阏氏，以宗室女假称长公主，远嫁冒顿单于，这才得以脱险。但是，汉朝自此就开启了长达上百年屈辱的和亲之路，以换边境安宁。
这种屈辱，汉朝一直没有忘记。
公元前141年3月21日，年仅16岁的刘彻登基为帝。此时的汉朝经过几十年的发展，在汉文帝和汉景帝等多位皇帝的努力下，国内民生快速恢复，国力在不断增强，府库也日渐充盈，呈现了一派繁荣景象，史称“文景之治”。
刘彻继位后采取了一系列改革措施，罢黜百家，独尊儒术、酎金夺爵、盐铁官营，实行推恩令，让汉朝国力再次增强，中央集权也得到了很大的加强。于是，在汉武帝继位后的第八年，雄心勃勃的他决心摆脱“和亲”的耻辱，将刀剑指向了强大的匈奴。他采取了聂壹和王恢的计谋，调集了30万精兵，在马邑设下埋伏，以马邑城中的财物勾引军臣单于来攻。
可惜的是，在军臣单于带领10万大军准备进入口袋时，被他识破计谋，及时退兵，使得汉军功亏一篑。虽然如此，但此次汉朝和匈奴算是彻底撕破了脸皮，汉武帝从此拒绝再和匈奴和亲，并且正式宣战，开启了长达40多年对匈奴的战争。
1.河南之战 公元前127年，匈奴骑兵进犯上谷、渔阳等地，汉武帝悍然派卫青，率大军进攻为匈奴所盘踞的河南地。此战，汉军全部收复了河南之地，并且在此设置朔方、五 原两郡，并筑朔方城，移内地民众十多万在朔方屯田戍边。
2.漠南之战 公元前124年，刘彻再次派卫青率军出战，进攻漠南地区的匈奴右贤王。此战打败了右贤王，俘敌一万多人而归。
3.河西之战 公元前121年，霍去病两次率大军出战，突袭匈奴盘踞的河西走廊。此战歼敌4万多人，斩杀、俘虏了多名匈奴王，迫降了匈奴浑邪王部众4万人，全面占领了肥沃的河西走廊地区，在那里设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，移民实边戍守生产。
4.漠北之战 公元前119年，汉武帝倾全国之力，组织步兵数十万、马数万匹作为后勤保障，遣大将军卫青、骠骑将军霍去病各率5万骑兵及数万步兵分两路深入漠北，力求一战全灭匈奴主力。
这是决定性的一战，以汉朝全灭获胜告终。此战，共歼灭匈奴主力军9万余人，大范围地杀伤了匈奴的有生力量，缴获了大批生活物资，迫使匈奴王庭迁移到了漠北。
至此，汉朝对匈奴的战争完成了第一阶段。这一阶段汉武帝取得了辉煌的胜利，直接杀伤匈奴骑兵多达15万人以上，间接死于战争的匈奴人更是不计其数，有效地削弱了匈奴人的有生力量。并且还征服了大片肥沃的土地，彻底让匈奴和汉朝的攻防异位，让匈奴再也无力大规模前来犯边。同时，这也是匈奴帝国衰弱的开始。
漠北之战的十几年内，霍去病，卫青相继去世，但汉武帝仍然“春秋鼎盛”，他灭匈奴之心依然没有熄灭。一方面他通过外交手段孤立匈奴，一方面继续派兵持续征讨，始终保持着对匈奴的压制，让他在一次次战争中衰弱下去，不给匈奴一点喘息的机会。虽然在后面的战争中，汉朝大多是败多胜少，但刘彻依然没有放弃心中的梦想，誓要为子孙打造一个安宁的边境。也是在他的一次次征战中，匈奴开始急剧的衰落，为以后的灭亡埋下了祸根。
游牧民族有着天生的短板
匈奴是一个地道的“游牧民族”，他们不会种地，生存主要是依赖畜牧业，牛羊马的数量决定了匈奴人的数量。一旦匈奴人没有了这些牲畜，那他们也将无法生存。此外，草原上的物资非常匮乏，他们的生活必需品：盐、铁、茶等物资，都只能从汉人手里获取。这也是游牧民族喜欢劫掠农耕民族的原因之一，他们不劫掠，基本就很难发展壮大。而我们汉人则不同，古代的草原上基本没有我们的必需品，匈奴人没有的我有，他有的我也有。
汉武帝正是抓住了这点，大力发展骑兵，追平匈奴军队速度上的优势。然后每次都是准备充分后，再主动出击，将战场选择在了草原上。然后通过频繁的征战，不分季节地突袭匈奴人，不给他们安心放牧发展的时间，彻底地破坏匈奴人的畜牧业。同时，通过外交手段孤立匈奴，使他们不能通过贸易手段获取生活物资。
特别是在失去河南，河西走廊和漠南这几个气候温暖，土地肥沃，牧草繁盛的地域后，匈奴人因怯战，连王庭一起整体搬迁到了苦寒的漠北地区。这里全年的最高日平均气温才7摄氏度，比漠南相差近8度，汉代的晁错形容漠北地区“木皮三寸，冰厚六尺”，由此可见此地环境的恶劣程度。严寒天气严重限制了牲畜和牧草的生长，使得牲畜日渐瘦弱，到后来甚至连繁衍都成了问题。
而匈奴核心部族都搬到了漠北后，彻底地失去了对漠南、河西走廊等地的控制，使得他们在抵御天灾的时候，没有了其他的选择，只能待在漠北听天由命。而这也进一步造成了匈奴内部资源的枯竭，只能再次靠掠夺补充。恰好的是，汉武帝的外交政策和军队压迫，基本断绝了匈奴人从外部掠夺获取资源的途径，让他们进一步变得贫困不堪。
既然不能从外部掠夺，匈奴各方势力面对越来越少的资源，内部争夺就不可避免地发生了。这就是导致匈奴最终分裂灭亡的原因之一。本身都够困难的了，最后还自己人搞内战。公元前60年左右，匈奴虚闾权渠单于死，引起内部分裂，先后出现五单于争立的情况，混战不断，最后发展为呼韩邪单于和郅支单于的相互攻伐。公元前53年，呼韩邪单于和郅支单于分裂成南、北匈奴，南匈奴还投靠了汉朝，而北匈奴则在郅支单于的带领下，开始西迁，开启了一段新的征程。
汉民族恢复力恐怖
在西汉建立时，由于秦末的动乱和楚汉争霸的原因，中原地区只剩下1600万左右的人口。匈奴这时也是最强大的，也只有200多万人口。到了汉武帝登基时，汉朝经过几十年的修养生息，已经发展到3600万人口，且国库充盈，而匈奴的人口依然是200多万，300万不到。由此可见，汉朝的恢复力是多么恐怖，在庞大的人口基数下，一次两次的战争失败，并不能伤到汉朝的根基，兵源也是很充足的，不用几年就可以恢复如初。这也是为什么汉武帝每次大战，都能征集几十万步兵和民夫为骑兵做后勤的原因之一，因为汉朝确实有这个底气。
反观匈奴则不同，他必须保证每次的出征都要掠夺到足够过冬的物资，然后取得胜利，要不然一个严寒的冬天就会让他们损失惨重。或者说一次惨败也能让匈奴“伤筋动骨”，要花上十几二十年，甚至更多时间来恢复。此消彼长的情况下，匈奴怎么活得下去？据说在汉武帝末年，匈奴人在几十年持续不断的打击下，只剩下不到50万人，其中还大多数是老人、小孩和女人，能上马战斗的不足8万人。
总的来说，最后的匈汉之战中，汉武帝虽然失败了，但在他坚持不懈的各方面打击下，匈奴反而先活不下去了。可以说，汉武帝最终赢得了对匈奴的战争，将曾经强大的匈奴帝国带向了灭亡的深渊。