为什么说楚国的三闾大夫是个闲职呢?
楚国官职中，最大的莫过于令尹、司马和莫敖。
令尹中还有左尹和右尹之分，是朝堂中掌管军政事务的第一号人物，地位仅次于楚王。为了向中原地区学习，楚王又往往把这个职位安排给外来的人才，如吴起、李园等都曾担任过令尹之职。
司马则是掌管军务，楚国对外征伐之事，大多则是由司马发号施令。《左传·襄公三十年》说：“且司马，令尹之偏，而王之四体也。”可见，司马之职，在楚王看来是非常之重的。
莫敖的身份相对特殊，与令尹和司马差不多权力相当，有时候还是类似于这两个职位AB角的作用，大多由楚王最为亲信的人担任。如屈原的先祖屈瑕，还有晋楚称霸初期的成得臣、斗宜申等等。
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除此之外，楚国还有左徒、太师、左史、卜尹等等重要的官职，这些官职与前面三个官职比较起来就相对要低一些了。
然后就是我们说的三闾大夫，这个官职与莫敖官职有点相似，虽在职级上要低，但在任免对象上还是有相似之处的。比如，三闾大夫任用的绝对都是楚国公族子弟，这是为什么呢？
“三闾大夫”其实是楚王特设官职，这个官职的设立目的其实就是为了教育管理公族子弟，其中最重要的就是管理屈、景、昭三大族的子弟们。因为是管的家务事，因此这个官职在公族中就类同于大家族长的地位，还是有一定权威的。
能够担任三闾大夫的人，那绝对都是公族中口碑极好的人物。由于先天血液中的优越感，这类人大多有板有眼，对于公族乃至国家的利益极其看重，就比如屈原就曾自豪的说自己是“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”。最后楚国灭亡之时，屈原还要跳江殉国。
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这其实就像当下的一些敬业的老教授一般，面前一大堆学生，看起来都是青春靓丽前途无量的，老教授总是循循善诱悉心教导，把自己毕生的所学都传授给了学生们。可是，后来学生们飞黄腾达了，走的路线却不是老教授的路线，甚至反其道而行之。然后，老教授又不能去阻止，就那样看着学生一步一步走向末路，心中的悲凉可想而知。
“三闾大夫”初设之时，应该还是非常有地位的，甚至本身就是楚王用来引导公族子弟走向正途的一种途径。而且，在楚国发展的前、中期，“三闾大夫”应该还是为楚国公族们培养了很多有为人物。楚国前、中期的发展中，就涌现出那么多公族子弟的佼佼者，即可见“三闾大夫”还是有所作为的。
那么，“三闾大夫”什么时候没落的呢？大概率是在战国之时，公族子弟们一方面为了争夺家族的利益而相与内斗，一方面则又是为了贪图享乐而忘记了楚国先祖们的初心。
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于是，对于“三闾大夫”的教诲，公族子弟们或就是表面允诺，背后耻笑，完全不当回事。屈原对于楚王的多次进谏，都被当成了耳边风，屈原自己也常常被贬斥，可见“三闾大夫”的公族大长老的作用，已经在当时无法发挥了。
不管是楚王，还是那些掌权者，尤其是在战国中后期，楚国一方面开疆拓土，一方面又在不断的让朝堂机构臃肿起来，对掌权者而言，他们所看到的都是一派歌舞升平，哪里听得进屈原的逆耳忠言？屈原说得多了，难免就会惹人讨厌。
“三闾大夫”，鸡肋之职！