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公元前277年,魏安釐王从其父魏昭王手中接过了王位,然而,刚刚继位的他就遇到了严峻的考验,魏昭王时期的伊阙之战,韩国精锐尽失,不得不臣服于秦。而到了这时秦国主政的是穰侯魏冉,魏冉的封地在山东陶邑,他的封地和秦国之间隔着魏国,这种情况之下,魏国就成了魏冉的主要进攻目标,但是要对魏国出兵,韩国又是必经之路,在这种情形下,秦韩两国结成联盟,韩国本来处于抗秦第一线,它的屈服给魏国带来了灭顶之灾,秦国借道韩国,经常向魏国发起攻击。
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公元前276年,白起率领军队经过韩境攻占了魏国的两座城池,公元前275年,魏冉再次通借道韩国兵围魏都大梁,魏国被迫割城十座。公元前274年,秦军再次攻魏,斩首4万魏军将士并夺城四座,韩国的借道行为彻底激怒了魏安釐王,魏安釐王警觉到局势紧张之后,不得不与赵惠文王联合攻击韩国。于是公元前273年,魏赵联军向韩国发兵进攻,包围了韩国重镇华阳,韩国无力抵抗,只好派出使者向魏冉求援,于是,秦国由白起率领军队救援韩国,白起认为两地相距较远,魏赵必然疏于防范,于是命令军队急速行军,咸阳距离华阳,有千里之远,白起带领军队仅仅用了八天,就赶到了华阳城下,对魏赵联军展开进攻,果然如其所料,联军主将对战争形势认识不足,被秦军打了个措手不及,此战秦军斩首魏赵联军13万,然后又与赶来援救的赵军展开一番激战,2万赵军俘虏被秦军捆住手脚沉入黄河,紧接着,秦军进攻魏都大梁,魏安釐王大惧之下,迫不得已只好割让南阳之地向秦国求和。
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华阳之战是一场经典的长途奇袭战,军队强行作战是兵家大忌,急行军在粮食和辎重跟不上的情况下,很容易败亡,因此,通常军队一日急行30里,而白起的华阳之战,显然,颠覆了人们对于战争的认识,在没有大规模骑兵参战的情况下,一日行军百里还能立即投入战斗,并且还能打败敌人,完全违背了战争规律,因此,华阳之战是白起的巅峰之战。