清朝士兵衣服上的字：兵和勇，一字之差，概念却完全不同
一字之差，概念却完全不同。哪些不同呢？必须先从清朝的军制说起。我们知道清朝有“八旗子弟”的说法，清太祖努尔哈赤当年为了兵民合一，也为了方便管理女真，先把所属的力量分成了四旗，1615年根据实际需要，又扩展成了八旗，作为常备武装。
清朝皇帝常常提起，大清是“马背上得来的天下”，这话一点也不虚。女真本来就是关外的游牧民族，不要说男人，就算是女人和小孩，也能够上马拉弓、下马劳作。努尔哈赤把分散的力量统一起来，设八旗制度，让他们世代为兵，从此清朝的军事基本成型。
而在皇太极手上，八旗进一步扩展，既有满人八旗，也有蒙古八旗、汉人八旗。旗兵穿的衣服，上面的字当然是“兵”，他们就是大清的第一军事储备力量；而旗人里面，除了旗兵之外，也包括了他们父母、子女在内的家庭成员，身份通常不会变化。
清廷给予了旗人很多的特权，一开始骁勇善战的旗兵，到后来战斗力开始下降。旗人是由各地八旗驻防将军、或者都统管着的，地位高一些，他们不被允许种地、经商，每个月由朝廷派发钱粮；旗人作为预备士兵，到后来人数越来越多，当然不可能个个进军营。
所以那些没进入军营的旗人，就成了游手好闲的存在，他们犯罪，必须移交步军统领衙门审理，普通的衙门不能管；同样的罪行，普通人可能流放一年，而旗人枷号5天即可。另一方面，汉人也有自己的“绿营”，也属于常备武装，是清朝的另一项军事制度。
因为清军入关后，面对着广阔的天下，八旗军已经不够用来镇守各地了，所以皇帝也吸纳汉人为兵，作为职业士兵，和八旗的颜色区分开来，用绿旗做标志，称“绿营兵”。两边的分界很明显，比如，京师周围的重地，肯定是满清八旗兵负责守卫的。
所以，旗人世代享受着轻松优越、高人一等的生活，渐渐变得缺少斗志。不要说学习老祖宗那样骑马射箭，就连普通的生活也常常过得乱糟糟。这并不是特例，清朝初年旗营和绿营的人数少，朝廷供给充足，到了后来，人数猛增，供应不足，就出现了军备废弛、内部堕落。
于是后来清军到地方去作战，就必须依靠当地的民兵，他们的衣服上写着“勇”字，打完了可能就解散了，也可能加入绿营；等于说，“兵”是常规力量，“勇”是临时武装，并不受重视，福利待遇一概有限，除非加入常备兵成为朝廷规制内的一员。
只是到了清朝末年，“勇”反而成为了清廷最厉害的一支力量，曾国藩组建了湘军，李鸿章组建了淮军；他们都发挥了重要的作用，而清廷自救重练的八旗营、绿营一直表现平平，遇到危机时，地方的“勇”仍然是唯一的支柱，不过他们更偏向于忠诚将领了。