这个教派协助朱元璋建立起大明，却在建国后被灭教，这是为何？
然而这个国号为什么叫“明”呢？一方面有人认为这是因为朱元璋出身于明教，明教作为他夺取帝位的战斗支持，使得他在立国号是取了“明”字。另一方面，有人也说是因为《易》中有写到：大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流行。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。从这句话来看，前朝元朝被明压的死死的。
中国历史上曾经出现过许多农民起义。这些农民起义为了给自己一个名正言顺的名头，大多都以某一“异象”为起点。元末的农民起义也同样开始在宗教上寻找切入点。朱元璋就是在此时初步接触了白莲教。
在元朝末年，统治者惨无人道的压迫和天灾的降临催生了一些列的农民起义。而这些起义军也大多都在宗教上给自己寻找正当由头。朱元璋就是在这个时候加入了红巾军阵营。红巾军属于明教的分支，但是他并不信仰明教。
此前，由韩山童、刘福通领导的红巾军起义声势浩大，吸引了元末朝廷大部分的注意，与此同时，教派内部并不是团结一心的，各地红巾军之间也存在这争议和战争。
而正是在这些夹缝中，朱元璋凭借着自己优秀的领导能力，背靠明教这座大山，逐渐打出了自己的一片天地，并一路击败陈友谅，张士诚，方国珍的几个较大的起义势力，最终建立了明朝。而此时的朱元璋已经没有必要再依靠明教了。
不过这样的行为的确在政权成立之初成功消灭了在常年战乱中已经有了初步规模的其他起义军力量，成功巩固了他的统治。