古代五大酷刑之一，因太过残忍清朝以后被废除
我国刑法渊源流长，足足有四千多年的历史，先秦时期的律法非常严苛，商代就有著名的九刑，其中炮烙之刑很多人都听过，而且商代时还最早地实行了连坐之法。春秋战国时期，诸子百家争鸣，法家思想在那个时候适应了时代的需要，成为很多统治者青睐的思想，其中秦国的商鞅变法为大家所熟知，在商鞅的主导下秦国颁布了《秦律》。
秦国的刑罚相当残酷，包括腰斩、车裂、断舌、剜鼻、割耳等多种损害人肌体的不人道做法，也正是因为秦朝的严苛的统治政策导致了其早亡的命运。 汉代建立后，一改秦朝的做法，汉初采纳无为而治的道家思想，与民休息恢复社会生产，为了抚籍百姓，树立仁君形象，汉文帝刘恒在位时期，宣布废除不人道的肉刑，实行常规的“封建五刑”。
五刑即笞、杖、徒、流、死，笞和杖就是最常规的挨板子，区别在于笞刑所使用的工具是小竹板，杖则用更加宽厚的毛竹板，惩处的力度更大一些；徒刑就是被关进监狱，时间分为几年不等，也就是现在所说的坐牢，期间当然要参加强制性的劳动；流刑则意味着被流放到偏远的边疆地区，以京城为中心，罪责越重的流放的距离越远；死刑是最为严重的一种罪行，同样，根据犯罪性质的恶劣程度分为绞刑、斩首、腰斩、凌迟。这是封建社会最常规的五种刑罚，在隋朝时期被逐步固定下来。
那究竟以上哪种古代刑罚在现代的社会还能引起争议呢？那就是流刑。这种刑罚比起死刑看似宽容，但实际上也是一种非常残忍的惩罚方式。首先，犯人被流放的都是一些人迹罕至生存条件恶劣或者生产落后的地方，每一个朝代具体流放的地方不一样，但无不是一些荒蛮贫困的边缘之地，因此对于被流放之人来说身心都要受到折磨。
另外，被流放到偏远地区的人还要被强制性地劳动，基本上再没有回到原籍的机会。中国人都有“故土”情节，这种思乡的煎熬浸入骨髓，很多时候流刑就是一种间接的死刑，因为很多人坚持不了几年就会死去。因为封建流刑很残忍，因此清朝灭亡后，民国政府废除了这种做法。
但流刑也恰好反映了封建统治者精明之处，将犯人发配之偏远之地，一是能起到惩戒的作用，另外还能显示统治者的仁慈，维系社会的稳定，最后还能有免费的劳动力替国家开发那些没人愿意去的处女地，总之，好处颇多。也正因为流刑站在统治者的立场具有以上可取之处，近年来有一些国家的法律专家就建议恢复此项法律。但话又说回来，曾经被流放的偏远之地也发生了翻天覆地的变化，如果要实行还有哪些地方是可选之地？还需要哪些配套制度的支持？又是否与现代社会人本主义思想背道而驰？