红顶商人胡雪岩，扶持左宗棠富可敌国，得罪一人却晚节不保
胡雪岩出生于安徽省徽州绩溪县湖里村，幼年家境贫寒，以帮人放牛为生。12岁那年，父亲病逝，胡雪岩只身闯荡江湖，他先后在杭州杂粮行、金华火腿商行当过小伙计，还在杭州“信和钱庄”做学徒，他从扫地、倒尿壶等杂役做起，三年师满后，因勤快、踏实转正成为了钱庄正式的伙计。
道光二十二年，杭州阜康钱庄的于掌柜将19岁的胡雪岩收作学徒，于掌柜没有后代，把办事灵活的胡雪岩当做亲生儿子来对待。于掌柜弥留之际，将钱庄悉数托付给了胡雪岩，这所价值5000两白银的钱庄，成为了胡雪岩踏足商海所赚取的第一桶金。
等到咸丰年间，各地农民起义不断，清政府数次为军费发愁，胡雪岩趁机结识了不少朝廷官员，为他们筹措募兵经费。同治元年，胡雪岩结识了一生中最大的贵人左宗棠，他被委任为总管，主持善后浙江全省的钱粮、军饷，阜康钱庄大获其利，胡雪岩自此走上官商之路。
然而，朝堂之上，左宗棠与李鸿章在“洋务”“海防”“陆防”等多项国策上针锋相对，左李两党分歧不断，互相拆台，明争暗斗越来越激烈。但胡雪岩在经济上全力支持左宗棠，使得左派占据上风，李鸿章大为恼火，于是，他定下了“排左必须除胡”的策略，就这样胡雪岩成为了李鸿章的眼中钉肉中刺。
为了避免过多介入此事，李鸿章拉拢了一个名叫盛宣怀的人，你有“左胡”官商组合，李鸿章就来了对“李盛组合”。盛宣怀，字杏荪，江苏武进人。他控制或参与了中国近代的轮船、矿山、电报、铁路、纺织等产业的建立和发展。除此之外，他还是天津大学、上海交通大学以及张裕葡萄酒的创始人，在中国近代工商业发展史上占据重要地位。
在李鸿章与左宗棠相持之际，胡雪岩春风得意，他做了一个冒险的尝试，涉足自己并不熟悉的蚕丝市场和国外市场，同美国商人展开斗争，可他缺乏政治经验，无法窥测行业风险，逐渐点燃了自己破产的导火索。
胡雪岩不能忍受外商长期霸占中国生丝市场，带头动用2000万两白银，囤积生丝14000余包，此举想要迫使美国人提高收购价格，但他显然错估了形势，国际市场早已被美国人控制，当中国人商人想要出手生丝，又无法出口。最终，胡雪岩无奈停止收购，直接导致周转不灵。光绪九年（1883年）夏，胡雪岩被迫贱卖生丝，亏损高达1000多万两白银，实力折损过半。
恰逢，中法战争爆发 ，左宗棠被招入军机处，胡雪岩为左宗棠筹备军饷。李鸿章见左宗棠不在江浙，授意盛宣怀对胡雪岩下手。当时，胡雪岩向外国银行借了80万的军费即将到期，由于外国银行只认胡雪岩，每年各地的协饷都会来补空缺，盛宣怀借此做文章，他找到上海道台邵友濂，让他缓发协饷，邵友濂是李鸿章阵营之人，当然照办，胡雪岩无奈只得从阜康钱庄抽调80万两白银还款。
这个细节被盛宣怀捕捉到了，他组织钱庄大户去阜康闹事，还四处放风，说胡雪岩囤积生丝血本无归，私自挪用银行存款。如今又擅自挪用80万两白银，阜康钱庄倒闭在即。如此一来，许多银行存款大户纷纷提款，挤兑风暴在上海爆发。
胡雪岩知道事情紧急，星夜兼程赶往上海，并催促道台邵友濂拨发协饷，但邵友濂却躲起来，胡雪岩没了主意，拍了电报发给左宗棠，请他救急，但盛宣怀却暗中扣下电报，左宗棠没能收到电报。
光绪十一年（1885年），左宗棠病逝，胡雪岩最大靠山倒塌，户部尚书阎敬铭落井下石，上书革职胡雪岩，朝廷准奏，在押解入狱之前，胡雪岩就已经黯然病逝，最终，胡雪岩一生就这样不了了之，清廷也来了个不了了之。
要说胡雪岩失败的原因，还得归咎于他野心过大，不懂变通，不谙为官之道，导致他沦为了左李之争的牺牲品。