他是曹操能够统一北方最大的功臣，却为何下场如此凄凉？
荀彧能有如此治世之能，跟他的家学渊源离不开关系，他出身与颍川荀氏。颍川这个地方，自古就有“多名士”的说法，而荀氏在颍川世家中，地位也是数一数二，荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空，他自己则是被祖父荀淑当做家族继承人来培养的。世族门阀和封建王权一直处于互相依存又隐隐对立的情形，皇室既需要名士的声望才学来为自己助力，又害怕世族力量太大无法控制。
为了拉拢，也因为忌惮，在汉末社稷濒临崩溃之际，式微的汉王室更喜欢宣召这些名士们入朝为官了。此时正值朝堂被宦官们所掌控，“十常侍之乱”使得颍川名士们纷纷不屑与之为伍。但是本就名不正言不顺的宦官们又怎会放过这些世族们呢？
当时有个宦官叫做唐衡，虽然没有张让、赵忠他们那么有名，但也是中常侍之一。为了使那些清高的名士们低头，唐衡将自己的女儿强行嫁给了荀彧。尽管如此，荀彧也并不想将自己的家族绑在这些只会为非作歹的宦官身上。
为了保全家族力量，荀彧辞官带着部分宗族离开了颍川，迁至冀州避难。冀州是袁绍的地盘，荀彧这样一位俊杰到了冀州，袁绍肯定不能放过啊，就邀请他到自己帐下，助自己谋得天下。袁绍这个人吧说可怜也真是挺可怜的，投奔他的名士那可真是不算少，但就是留不住人，一个个的全转投其他人帐下去了，这其中也包括了荀彧。
觉得袁绍不是明主的荀彧跑去了曹操的地盘，差点没让曹操笑出声，赶忙迎接他。而荀彧也的确不愧他的名声，光是能出谋划策不算什么，重要的是他可是“王佐之才”、“居中持重”，曹操在前方打仗，后方的军情调度，民生养息，全都是荀彧负责。
荀彧的能力可不仅如此。他一边在后方负责整个曹氏势力的运转，一边还能关注当前局势的实时动向，无论是“奉天子以令诸侯”，还是先后击败张绣、吕布，亦或是官渡之战胜利，这之后都有荀彧的影子。
后世人分析曹操就发现，这人有个特点，很喜欢用颍川名士。这一方面是因为颍川的确名士多，随便砸个坑都能砸到好几个名士，另一方面自然是因为荀彧的存在。作为颍川高门继承人的荀彧，往来结交的自然也都是有志之士，像是戏志才、郭嘉、荀攸等都是因为他才先后来的曹营，同时司马懿、杜畿、等也与他的推荐有关。
就是这样一位曹操帐下的首席功臣，在国家正统方面有着非同一般的固执。建安十七年，曹操想给自己加封九锡，讲白了就是在位建国称帝造势。这样的举动却遭到了荀彧的反对，他跟曹操说：“你出兵征战天子应该只是为了平等内乱，匡扶汉室正统，需要忠诚且谦恭，退让有礼，这才是君子的做法。”
这种说法让曹操暴怒不已，曹操心想：“我累死累活打天下不是为了称帝是为了什么？我都打下了整个北方了才发现你竟然是想要我把势力送还给汉朝？这怎么能忍啊。”为了自己势力的稳定，曹操对荀彧动力杀心。
曹操送了一个空的食盒给荀彧，荀彧打开一看，知道这是暗示自己说了不该说的话，只能无奈服毒自杀了。也有说法是曹操出征特地带上了荀彧，又把他留在军中自己跑去别的地方了，荀彧抑郁致死。可不论哪种死法，一代经世之才落得如此凄惨下场，着实令人唏嘘。