朱元璋的“家底”，他的淮西老乡
在这些新贵行列中，最引人注目的，就是明太祖的乡党，跟随朱元璋打天下的淮西籍人士。
朱元璋加入到郭子兴的部队，而不是同期起事的其他群雄队伍，有个非常重要的原因，就是写信招他的是汤和，汤和是他的淮西老乡。
在朱元璋刚刚在行伍中冒头，而又不能被他人所服的时候，还是汤和帮了他的大忙。《明史·汤和传》中记载：
汤和虽然大朱元璋三岁，但“独奉约束甚谨”。
在朱元璋还没有树立起威望的时候，只有汤和十分注意维护朱元璋的威信。朱元璋在军旅生涯中多次犯险，在危急时刻，又是他的乡党挺身而出救他脱难。另一个濠州老乡徐达，为了从敌人手里换回朱元璋，甚至不惜用自己去作人质。
游民、乞丐出身，无任何凭借，要在乱世里图自保，又在群雄中脱颖而出，还逐鹿中原，朱元璋唯一可以仰仗的，就是他的淮西籍老乡。
老多、乡党就是朱元璋的“家底”，反过来，这些出身农家，乡土、宗族观念很重的淮西老乡也特别愿意为朱元璋卖命。
在朱元璋夺取天下的过程中，能够被其信任，而自己又确有效死之心，可以独当一面，进而成为攻城略地的心腹，绝大多数都是淮西人。
元末诗人贝琼有一首记淮西将臣的气焰的诗：
两河兵合尽红巾，岂有桃源可辟秦？
马上短衣多楚客，城中高髻半淮人。
淮河流域在春秋时期是楚国的一部分，所谓“楚客”“淮人”指的都是朱元璋队伍中的淮西人。从这首讥讽味十足的诗中，完全可以想象得出，当年朱元璋带着他的老乡们攻破一个又一个城池，淮西人那种趾高气扬的胜利者姿态。
淮西乡党功勋卓著，一举功成登上皇位的朱元璋不能不投桃报李，这是理所应当的。于是，刚刚还是粗话连篇的马上“楚客”，摇身一变，成为了新朝最炙手可热的新贵。
洪武三年11月，明太祖大封功臣，依功劳大小赐其爵位。爵位原有五等，公、侯、伯、子、男，最高者为“公”，而在封“公”者行列中，李善长、徐达、常遇春之子常茂（常遇春早逝）、李文忠、冯胜、邓愈六人，均为淮西籍人士。
此后，朱元璋又陆续分封了一批公、侯、伯，一直到洪武一朝。据统计，封公者十一人，除上述六位，另有信国公汤和、凉国公蓝玉、梁国公胡显、开国公常升，也都是淮西旧人，只有颍国公傅友德是砀山人，是封公中唯一一个非淮西籍人士。
其实，对这些乡党而言，封赏实为一把双刃剑。物质上的回报固然可喜。另一方面也意味着，过去靠乡土、宗族观念维系，在生死与共中结成的所谓“兄弟情义”，至此已经一去不返，现在摆在他们面前的，是“礼”的鸿沟，是“法”的森严。
“礼”是不可逾越的君臣名分，“法”是代表朱元璋家族利益的一整套强制性规范，而这样一个规范，对除朱元璋以外的任何一个人都是适用的，自然也包括帮他打天下的淮西老乡。
朱元璋和乡党的关系，必然会面临一个尴尬、艰难甚至是血腥的重新调适过程。