唐太宗下令放四百死囚回家探亲，秋后回来问斩，次年结果令人意外
在中国古代的时候，皇帝拥有至高无上的权利和地位，他掌握着天下所有人的生死大权。他的一举一动都迁动着全国各个官员百姓。要是什么人敢惹怒皇上，那他基本也就离死不远了。所以，如果百姓遇到了一个明君，人民的生活就会很幸福，如果，百姓遇到了一个暴君，百姓们就要遭殃了。李世民是中国历史上比较有作为的一位皇帝，他的作为是涉及到各个方面的，他不仅在军事上征服了各大民族，而且在改革或者律法上也有很多创新。他开创了大唐盛世，大唐可以说是中国历史上一段比较辉煌的时期。唐时期万国来朝，思想也是比较的开放。
这天，唐玄宗在宫里溜达，看见一位白发宫女在台阶上哭泣，唐玄宗不解，上来问，宫女跪倒在唐玄宗跟前，拿出一首诗来给唐玄宗看，唐玄宗一看，“故国三千里，深宫二十年，一声何满子，双泪垂君前！”唐玄宗问宫女，你怎么了？白发宫女说，“陛下，是想家而已，没有什么？”唐玄宗点头想了一下说，“好吧，我给你们放假，都回家看看，皇宫不是监狱，你们有权回家和亲人团聚。”不久，三千宫女都放假回家和亲人团聚。这也就是白居易说的“怨女三千出后宫”的诗句。李世民登基之后，心里也十分清楚自己留给官员们和百姓们的印象。
他知道”水能载舟，亦能覆舟“的道理。他知道百姓是国家的基础，只有时时体察民意，顺应民心，自己的江山才能稳固，国家才能富强。有一年过年前，李世民到外面视察民情，他没有去乡村农舍，却去到了监狱。唐太宗也是一个勤劳的皇帝，他也经常出宫体察民情，看看他的子民生活状况。这一日他突发奇想，竟然想去监狱看看狱中囚犯的生活，当他来到大牢之中，看到囚犯们一个个面如死灰，监狱的条件又很恶劣，看上去非常可怜，此时唐太宗起了恻隐之心，尽管这些犯人都是犯了死罪，但是唐太宗还是决定在他们临死之前让他们回家与家人团聚，于是下令释放这些犯人。
听到他这样的命令，死囚是非常高兴的，但是他身边跟随的官员在想：”这样的方法是非常不当的，因为死囚好不容易得到一个逃生的机会，肯定是要逃跑的，当时候，不会有一个人回来的“。这些死囚因为唐太宗的这一命令，他们又重新享受到了天伦之乐。在和家人们共同生活一段美好的日子之后，让人没想到的是，到了第二年秋天，四百多名囚犯一个不少的回到了监狱之中。很多人只能看到这一层，孰不知李世民还有更高明的用意。在这些死囚将要回家的时候，李世民对这些人说，秋后回来还要问斩，到了秋后，这些死囚一个一个人都来了，连一个逃走的都没有，这一点又表现出了李世民是有极大威望的。
李世民的威望给宣传出去了，接着李世民又做了件事，更表现出他善于笼络人心，爱民如子的特点。李世民竟然饶过了这些人，没有定他们的罪，这些死囚个个感动得涕泗横流，都觉得皇上是一个真正爱民如子的皇上，李世民也就更加的受百姓爱戴了，那么仔细分析这件事的话，会发现这是李世民是故意做的一桩事。李世民知道这些人会个个的都回来了，他正是有十足的把握，才敢放这些人回家的。为什么这样说呢？这是因为普天之下，莫非王土，这些死囚能跑到哪里呢？无论是他个人，还是他的家，人们都逃不出皇帝的手掌心儿。但是皇帝还要做这么一件显得多余的事情，就是为了赢得了百姓的爱戴，这就是帝王之术。
重塑形象不是一朝一夕的事情，在所有做出的努力中，放死囚犯回家探亲便是其中一件，事实证明这件事却是在百姓心中留下非常好的印象。不过后世不少人并不赞成李世民的这一举动，因为一旦放走的这些死囚犯没有按照当初的约定回来受刑，那么很可能为百姓造成更大的安全隐患，唐太宗此举不过是只考虑到自己形象的阴谋罢了。这个故事在《旧唐书——本纪》、《新唐书——本纪》以及宋朝欧阳修在《资治通鉴》和《纵囚论》中都有记载，只不过记载的死囚人数不同，有说290人的，有说390人的。诗人白居易曾有诗：怨女三千放出宫，死囚四百来归狱，说的就是此事。
唐太宗的这一做法，是人性化的体现，贯古通今，意义深远。所以，我们国家对一些犯罪情节不算严重的，且没有社会危害的犯人采取了监外执行。这样一来，既节省了国家资源，又体现了人性化的一面，更有利用犯人改过迁善的积极心态，同时也是一种社会进步的表现。当然，国家法律对于那些冥顽不化、屡教不改的人也不会心存仁慈。因为，宽容是给有良知的人准备的，而不是再次赋予邪恶者危害社会的机会。