最初是小国，也无力进取中原，秦国如何在戎狄遍布的西陲发迹的？
“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。”在经历几百余年漫长的奋斗后，在好几代秦人的不懈努力下，秦国在始皇帝嬴政的带领下，终于击败山东六国，建立起中国历史上第一个封建王朝——秦朝。然而谁能想到，就在其横扫六国的五百年之前，秦国只是一个偏远小国，不仅远离政治中心，还要时常与来犯的西戎作战，没有能力染指中原的秦国，是如何在戎狄遍布的西陲发迹的？
秦国从立国到发迹之路尤为艰难，笔者认为主要由四个部分组成：
一、养马有功，受封秦地
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嬴氏先人可追溯上古时期，颛顼的后代大费和大禹一起治水，治水成功以后，大费便留在舜帝的身边，为舜帝驯养和调教鸟兽。舜帝赞赏大费的功劳，就赐姓为嬴，这就是嬴氏的由来。秦国立国却是从秦先祖秦非子开始，周孝王时期，非子被安置于汧、渭之间管理马匹，马畜蕃息。秦非子因养马有功，被周孝王分封在秦地（今甘肃天水），非子便以封地为氏，号为“秦嬴”，并成嬴姓的大宗，续其祭祀，后人称其为“秦非子”。秦人此后世代为周王室养马并在戍边对抗西戎。秦最初的领地为甘肃东南部，兴盛于陕西关中一带。当时秦国只是作为西周的附庸，艰辛的兴国之路就此开始。
虽然秦人总算是得到一块安身立命之所，但却要时时提防自己的“邻居”——西戎。周厉王无道，西戎背叛，周宣王即位，以秦仲为大夫，征讨西戎。秦仲在位二十三年，死于西戎之手，其长子继任，是为秦庄公。庄公与兄弟击败西戎，收复犬丘，周宣王于是把土地重新给予秦仲的子孙，包括他们的祖先大骆的封地犬丘在内，一并归他们所有，任命他们为西垂大夫。于是秦国兼有了两个封邑，一在秦，一在犬丘。经过长达百年的惨淡经营，秦暴霜露、斩荆棘，逐步适应了西陲恶劣环境，实力与日俱增。
二、护主迁都，晋升诸侯
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周幽王十一年（前771），周幽王烽火戏诸侯，以求褒姒一笑，不料西戎的犬戎和申侯一起攻打周朝，在骊山下杀死了幽王，西周灭亡。犬戎大军盘踞于镐京，王子宜臼召集诸侯勤王，秦襄公率兵作战有力，立了战功。之后周平王迁都洛邑，秦襄公护送有功，平王封襄公为诸侯，赐给他岐山以西的土地，秦始建国。但这也只是周平王开的一张口头支票，“戎人不讲道义，侵夺我岐山、丰水的土地，秦国如果能赶走戎人，这些土地就归秦国”。不过好在秦国也因此挤列诸侯。之后，秦国多位国君继续征讨西戎，十六年，文公以兵伐戎，戎败走。於是文公遂收周馀民有之，地至岐，岐以东献之周。
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秦德公元年（前677），秦迁都城至雍。至此，秦人经东周初年近百年的艰辛创业，已占有关中平原大部分领土，实现崛起，成为西方新兴强国。然秦宣公、秦成公皆非长命，及秦穆公时，几次针对晋国的计策都没有得到好的收益，崤之战秦全军覆没，秦穆公果断调整国策将战略目标定在西戎的游牧部族，四处招揽贤才，“西取由余于戎，东得百里奚于宛。”在谋士由余的协助下，向西“益国十二，开地千里，遂霸西戎！”之后又大败晋惠公，得河西之地，奠定了秦国作为春秋四大强国的基础。
三、变法图强，任用贤能
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秦穆公称霸西戎后，国力得到增强，不久穆公卒，秦康公、秦共公继父祖之余烈，向晋挑战，然都是无功而返。又经十三代国君，大都短命或是无所作为，直到秦孝公，对秦之衰痛心疾首，乃下求贤令：”群臣宾客有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”。卫国人卫鞅入秦，教孝公以霸道之术，孝公甚喜，力排众议，以卫鞅为大良造，实施变法，史称商鞅变法，奠定秦国称霸的基础。之后的秦孝文王、秦昭襄王知人善用，手下能人不计其数，张仪、司马错、范雎、白起等，都是秦国的贤臣良将，为秦国立下赫赫功劳。
四、横扫六合、并吞八荒
“及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内。”秦王嬴政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略，耗时10年陆续兼并了东方六国，从此完成统一大业，结束了贵族王侯专政的王国时期，进入了帝国时代。
纵观秦立国到立朝，其艰辛不是三言两语可以说得完的，谁能想到，一个位卑权轻的养马一族竟能屹立在诸国之间不倒，忍辱负重而不自卑，君民连心，同仇敌忾，“岂曰无衣？与子同袍”，秦能一统天下，着实不易。