刘宗敏：李自成帐下得力干将，掳走陈圆圆逼反吴三桂的罪魁祸首
刘宗敏的童年过得十分凄惨，出生时家中便贫穷无比，父亲更是被官府逼迫而选择自杀，留下孤儿寡母。在古代女子本身地位就低，找不到什么体面的工作，刘母便只能带着刘宗敏四处流浪，讨要到吃的后自己还舍不得吃，多半给了刘宗敏。就这样，刘宗敏日子虽然过得差些，但也逐渐长大，而其母却因为长时间的饥寒交迫最终病逝，所幸其舅父不忍，收养了他，否则刘宗敏必然也会随其双亲而去。父母双亡一事也对刘宗敏产生了极大的影响，他无比痛恨明朝的昏庸，厌恶地主阶级的剥削，这也是他日后会选择加入起义军的最主要原因。
刘宗敏十二岁左右，便去铁匠店成为了一名学徒，经过千百次的锤炼，他的锻造手艺愈加高超，也算是有了安定的生活。但闲下来时，刘宗敏依旧会感受到自己内心燃烧的愤怒之火，那是对官僚的憎恨。
所以等李自成大军来到陕西后，等待已久的刘宗敏第一时间就加入了他的军队。一开始，刘宗敏在无数新兵中并不显眼，但随着时间的迁移，李自成也注意到了这个打仗时英勇无畏的新兵，开始各种提拔他。后来高迎祥战死，李自成含泪继任为新一任闯王，俗话说一朝天子一朝臣，刘宗敏便成为了李自成的最主要亲信。
公元1638年时，明朝政府派孙传庭以及洪承畴等一干大将率领精兵围剿起义军。起义军毕竟只是一群农民，没有接受过专业的军事训练，战斗力低下，远不如明军，所以最终大败，不少人趁机逃跑。李自成跟自己的妻女也走散了，手下仅有十八骑死忠跟随，刘宗敏便是其中一位。
后来李自成因为兵败显得十分郁闷，刘宗敏则是全力以赴去找到被打散的部队，将他们汇总起来，并寻找藏身之地，期间安排的井然有序。可以说，没有刘宗敏此刻的付出，或许李自成的起义之路便在此宣告终结。
公元1640年时，明军抽出身来，再次围剿李自成部，刘宗敏率军血战，最终成功突围。但好景不长，不久后他们被再度围困，所处之地还十分尴尬，乃是荒山野岭，虽说隐蔽性很好，但吃喝却成了最大的问题。此时的刘宗敏狠下心来，当众人面前杀死了自己的两位妻子，并宣誓与部队共存亡，颇有昔日项羽破釜沉舟的感觉。也或许正是这种视死如归的精神激励了李自成部的斗气，最终他们浴血厮杀，成功逃脱，并战略性撤退到了河南。
河南可谓是李自成的发家地，当时河南正闹饥荒，因此许多人早就对农民军翘首以待了。李自成来到后，不费吹灰之力就招募了数万士兵，之后攻破洛阳，杀死了福王朱常洵，并将其王府内的钱财拿来救济灾民，进一步拉拢人心。
公元1643年，李自成自称新顺王，封刘宗敏为权将军。次年，李自成进一步建立大顺政权，并将刘宗敏封侯。之后刘宗敏跟随李自成攻破北京，推翻了明朝正统，之后虽有南明政权依旧顽抗，但史学家一般认为明朝就是李自成推翻的。
值得一提的是，据明末《绥寇纪略》记载当时吴三桂冲冠一怒为红颜正是刘宗敏引起的，因为刘宗敏看上了陈圆圆，便将其强占，抓到自己府中，企图享鱼水之欢。如果《绥寇纪略》记载属实的话刘宗敏此举自然激怒了吴三桂，所以吴三桂起兵谋反，可谓成也刘宗敏，败也刘宗敏。
之后双方展开了山海关大战，惨遭大败，随后大顺政权内部更是纷争不已，兵败如山倒。刘宗敏后来在和清军的交战中战死在了沙场之上，结束了自己传奇的一生。