当铺最早起源于南北朝，内部有很多潜规则
古代当铺简史
当铺起源于南北朝时期，当时称“质库”，都是由寺庙经营的。为什么只有寺庙才能经营当铺呢？因为当时的寺庙有钱啊，“十分天下之财，而佛有七八”。不过，寺庙开当铺的初衷不是为了赚钱，而是为了在荒年灾年的时候救济百姓，能够让老百姓通过典当旧东西换点钱，以解燃眉之急，所以那时的当物以旧衣物为主。
两宋时期，称当铺为“长生库”。那时的当铺除了经营金银玉器等当物，还包括奴婢、牛马等有生命的当物，这也从一个侧面反映了当时商品经济的发达。在张择端的《清明上河图》中，就有一处挂着“解”字牌的店铺，而这个“解”字，应该就是指当铺。
《清明上河图》中的当铺
明朝时期正式有了“当铺”之称，当时从事这一行业的多为山西商人和安徽商人，时有“无当不徽”、“无西不成当”的说法。据《明实录》记载：“今徽商开当，遍于江北，赀数千金，课无十两。”
有清一代，当铺已经遍地开花。乾隆时期，仅京城的当铺就有六百多家。
当铺的基本规则就是典当的物品一般不超过原价的一半，赎当的时候需要支付高额利息。期满不赎，则由当铺自行处理，一般是变卖掉。比如抵押给店铺的衣服没有赎回，期满之后就由当铺变卖掉了。
古代当铺有哪些“冷知识”？
当铺的柜台为什么那么高？
其实，当一个人走进当铺的时候，就已经落入了当铺的“圈套”。当铺的柜台之所以设置得那么高，就是为了给典当者造成一种心理压力。当铺伙计居高临下，说话又冲。而典当者踮起脚尖、抬头仰视，这样在气势上就已经落了下风，没见过世面的人恐怕都不敢开口还价了。
当铺“三不当”是什么意思？
古代的当铺，有“三不当”的说法。一是神袍戏衣不当，因为怕收到死人的寿衣和殓服等。二是旗锣伞扇不当、三是低潮手饰不当，主要是防止有人故意拿这些琐物来游戏开涮。
“虫吃鼠咬、光板无毛”背后的生意经
古代当铺的伙计如果收到一件皮袄，不管是几成新，他都会一边大声喊着“虫吃鼠咬、光板无毛”，一边将这几个字写在当票上。
当铺
这是什么用意呢？
其一，故意贬损所当之物，有压价之意。其二，如果在保管期间出现损毁，当铺概不负责，有写在当票上的几个字为证。
当铺如何对付“货比三家”的当户？
如果某人拿着一件皮袄走进一家当铺，想要当几两银子，而他嫌这家店铺给的估价太低，就想着“货比三家”，去另外两家当铺碰碰运气，那么他得到的估价肯定会比第一家更低。
为什么呢？
当铺
因为每一家当铺都在这件皮袄上动了手脚。当铺的伙计会在整理折叠皮袄的时候，通过改变它的折叠方式来给皮袄做记号。这样，下一家的当铺伙计看到了特殊的记号，便会报出更低的估价。
对于其它的东西，当铺也有的是办法做标记。比如上衣的袖子反叠、袖口朝下；裤子折三折；金货用试金石轻磨一下；钟表则将表盖微启一点。
“明一暗二”、“过五不过六”
“明一暗二”的意思是期满之后，明面上当铺不会立即处理掉当物，而是将它继续保留一个月；而暗地里则会将当物保留两个月。这么做的目的是，万一当户哪一天突然有了钱，想要把自己心爱的当物赎回去，这时当铺就能狠狠地敲上一笔。
“过五不过六”的意思是，如果一件当物约定的当期是一个月，当户在一个月零五天后来取，就收取一个月的利息；当户在一个月零六天后来取，就收取两个月的利息。
当铺伙计“看人下菜”的门道
当铺的伙计对于进入当铺的每一位客人都会仔细打量。如果这位客人衣着得体、举止优雅，看上去像个有钱人，那么他就会给客人的当物更高的估价。因为有钱人通常可以在期满后赎回当物，估价越高，当铺收到的利息也就越高。
如果这位客人破衣烂衫、举止粗俗，看上去像个穷人，那么他就会使劲压价。因为穷人通常都是有去无回，很少能在期满之后再赎回自己的当物。在变卖价格不变的情况下，当然是付给当户的钱越少，当铺自己赚得就越多。
当铺的错字、别字和暗字
当票上面的字一般都很难辨认，不是错字就是别字，要么就是暗藏它意。当铺之所以这么做，是因为很多当铺都不老实。有些当物期满之后，当户来赎，当铺却用类似的残次品来搪塞当户，这时当铺通过曲解当票上面字的含义，当户就有苦难言，无处申冤了。原来的当物则被当铺私吞掉了。
当铺一般把袍子称为“挡风”、裤子称“又开”、狐皮称“大毛”、羊皮称“小毛”等。 当铺还将数字“一、二、三、四、五、六、七、八、九”写成“口、仁、二、比、才、回、寸、本、巾”，当户根本就不知所云，赎当的时候就只能任人宰割了。