可以说,太平天国是一个英雄辈出的时代,但却大多数人都被没有远见的洪秀全带到的阴沟里。当然,也有一部分人在太平天国日渐衰落、背弃理想的时候,选择放下武器、投降清朝,虽然举了白旗,但很难说他们都是卖主求荣的小人,毕竟“时也、运也”,一言难尽。
天京事变本来只是太平天国洪秀全、杨秀清等人的争权夺利,但最后却演变成了整个内部的清洗,先是韦昌辉一夜之间屠尽杨秀清府上2万余人,石达开本来不在漩涡之中,却因侠义劝阻而遭到韦昌辉的携恨报复,全家死于非难,不久之后,韦昌辉又被洪秀全下令处死,韦家也遭到了血洗。远在武昌的韦俊眼睁睁地看着这一切,却无能为力,更要命的是,他还与杨秀清家结下了仇恨(杨家也有人领兵在外,逃过一劫)。
在石达开的斡旋下,洪秀全表面上表示韦俊不同于韦昌辉,没有参加谋反之事,但内心时时刻刻都没有放下对韦俊的警惕,怀疑、猜忌,甚至是排挤,韦俊的部将都封侯加爵了,韦俊却空有赫赫战功。在这种状况下,郁闷的韦俊最终在曾国藩等人的诱惑下,投降了清朝,成了太平天国最大的降将,不过,虽然来头很大,却从来没有被清朝重用,后半生碌碌无为地混到了善终。
同样是投降,丁汝昌的运气比韦俊好了很多倍。丁汝昌是安徽合肥人,他投身太平军时还是一个小年轻,甚至投降时也只是一个毫不起眼的太平军小卒。而同他一起投降的程学启却是太平军的重要头目,甚至还被冠以“葬送太平天国最重要的人之一”。然而,阴差阳错,丁汝昌却是太平天国众多降将中,混得最好的一个,一度官至北洋海军提督,统帅了当时清朝最大的北洋水师。
这一巨大转变的原因就是,丁汝昌受到了同是安徽合肥人的李鸿章的赏识。不过,甲午海战时,北洋水师因为各种原因全军覆没,丁汝昌选择殉国,败下阵的清朝被迫签订《马关条约》,赔了好几亿白银。