三家争雄：刘备自封汉中王，关羽大水淹七军

刘备遂得据有汉中，并得降将王平。王平乃是曹操麾下的署理校尉，素知汉中地理，遂引刘备部将刘封、孟达，攻破房陵，再进略上庸，收降太守申耽，汉中大定，群僚遂上表请刘备为汉中王。刘备再三推辞，嗣经群臣固请，方才勉允，即于建安二十三年（公元218年）七月，在淝阳筑设坛场，陈兵列众，由群佐拥刘备登坛，刘备头戴王冠，身披王服，佩王玺绶，受群下谒贺。礼成以后，立夫人吴氏为王后，儿子刘禅为王太子，进许靖为太傅，法正为尚书令，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，赵云为翊军将军。此外文武百僚，俱进位有差，留镇远将军魏延留守汉中，兼领汉中太守，自引大军，还治成都。军师诸葛亮当然出迎，刘备握手道故，具极欢洽。据《诸葛亮列传》中，诸葛亮并未随攻汉中，故本回从正史不从罗氏《三国演义》。诸葛亮劝刘备上表奏汉献帝，缴还左将军宜城亭侯印绶，刘备自然照行。诸葛亮复进言道：“黄忠名望与关马不同，从前马超来降，云长尚欲与较优劣，今使黄忠与彼同列，彼必不服，宜从斟酌。”刘备笑答道：“我自能向彼解说，军师勿忧。”

先是关羽尝与诸葛亮书，谓马超人才，可比何人，诸葛亮尝答书道：“孟起（马超字）兼资文武，雄烈过人，也不愧为一时人杰；但却是英布、彭越之流，只可与翼德等并驾齐驱，尚未能及髯公的绝伦超群呢。”关羽素美须髯，故诸葛亮称为髯公。自关羽得此书后，始无异言，至是由司马费诗奉使荆州，授关羽印绶；关羽见了费诗，问及他将爵位，知黄忠得授职后将军，与己并肩，不由的愤愤道：“大丈夫岂可与老兵同列？请君将印绶赍还。”费诗从容道：“君侯也太固执了。从前萧曹与高祖并起，最为亲旧，及韩信亡命后至，却擢为统帅，嗣且封王爵，位出萧曹之上，萧曹并不以为嫌，今汉中王与君侯譬犹一体，休戚相关，不过按功行赏，宜擢黄忠，并无他意，君侯当体王苦衷，不宜以名位高下，爵禄多少，心存芥蒂呢。”关羽闻言感悟，因即受命，且愿乘势攻取襄樊，面托费诗归报。刘备壮关羽忠奋，准如所请，关羽乃部署人马，慷慨誓师，使糜芳守江陵，傅士仁屯公安，责令输粮济师，不得有违；当下自督将士，往攻樊城。樊城为曹操部将曹仁所守，探得关羽兵至，即飞书报曹操，请即济师。曹操遣于禁为统将，庞德为先锋，带领七队人马，星夜援樊城。既至樊城，与曹仁相见，曹仁令于禁等屯兵樊北，作为声援。及关羽兵进迫城下，内有曹仁守住，外有于禁、庞德等接应，关羽急切不能取胜也觉愁烦；可巧秋凉水涨，霖雨连宵，汉江一带，两岸泛滥，关羽登高了望水势，默有所会，计上心来，便令部兵筹备舟筏，暗遣子关平往堵江口，灌决樊城。樊北地势较低，首当水冲，于禁、庞德，全未防及，一夕风雨大作，洪水暴涨，于禁所领七军，都不知水从何至，仓皇乱窜，吓得于禁魂胆飞扬，急往堤上避水。独庞德跃马水中，尚无惧色，时已黎明，忽听得鼓声大震，来了许多战船，顺水杀来，庞德据住堤上，未肯退去。哪知来舰上一齐放箭，状若飞蝗，曹兵多被射倒，庞德尚张弓挟矢，向他对射，相拒了好多时，日已亭午，水势益高，连堤上亦将淹没，魏将董衡、董超劝庞德降敌，庞德大怒道：“我受魏王厚恩，怎肯降人？”说着，即将二董劈分四段，庞德亦非曹魏故吏，奈何甘殉曹氏？复顾语督军成何道：“我闻良将不怕死，烈士不毁节，今日是我死日了；卿亦当努力死战，勿负国恩。”成何依令向前，立被射落水中，余众大骇，都向敌舰中奔入，弃械请降。连于禁亦偷生乞命，匍伏长堤，束手受缚。独庞德提着大刀，跃入堤边一小船，砍倒船中军士，用刀作橹，意欲驶往樊城，偏兜头遇一大筏竟被撞翻，庞德随船落水，方为所擒。关羽大获全胜，升帐讯囚，于禁跪伏乞怜，由关羽发往江陵，系狱待刑；讯至庞德，庞德兀立不跪。关羽与语道：“汝兄庞柔现在汉中，汝旧主马超，亦在蜀中为大将，汝何不早降？”庞德怒目答道：“匹夫敢叫我投降么？魏王方带甲百万，威振天下，汝刘备乃系庸才，怎能与敌？我今日死，明日汝亦不得生了！”关羽当然愤起，遂命将庞德推出斩首，给棺埋葬。复乘水势未退，麾令大小将校，分坐战船，进薄樊城。是夕，暂宿舟中，恍惚有野猪进来，啮住左足，忍不住失声叫痛，因致惊醒，方觉是南柯一梦。旁有关平在侧问及何因，关羽自述梦状，且因足上余痛犹存，亦知凶多吉少，不免叹息。关平请关羽退还荆州，关羽慨然道：“我年近六旬，死亦何憾？况樊城将下，奈何遽归？”过刚必折。待至天明，即挥兵攻城，城中已变成泽国，内外水溢，垣墙逐渐摧陷，守兵搬土运石，填塞罅隙，尚忧不逮；再加关羽军进攻，累得守吏日夜不安。或语守将曹仁道：“危城难保，恐将不支，不若乘舟夜走，尚可全身。”曹仁也觉自危，转语参军满宠，满宠谏阻道：“洪水骤至岂能久存？不数日自当退去，且魏王以此城托付将军，正望将军力当冲要，若弃城北走，恐黄河以南，皆非国家所有了！”这一席话，说得曹仁亦为感奋，毅然誓众，与城存亡，大众始有固志。关羽连攻数日竟不能克，乃分兵往取襄阳，收降刺史胡修及太守傅方；再命襄阳兵进扰郏下。河南土豪望风响应，警报连达邺中。曹操先闻于禁败降，庞德被杀，不禁长叹道：“我于于禁，三十年故交，奈何反不及庞德呢？”因封庞德二子为列侯。及闻关羽进兵至郏城，威震河南，遂与将吏会商，拟移徙许都，避关羽锐气。这是曹操狡诈处。忽有二人闪出道：“于禁等为水所没，并非力竭败亡，不足深惧，臣等以为刘备孙权，外亲内疏，若使关羽得志，孙权必不愿，今何勿致书孙权，叫他潜蹑关羽后？且许割江南地封孙权，孙权当必乐从；彼既起兵，关羽回救不遑，何敢再争樊城呢？”曹操瞧着，一是司马懿，方为军司马，一是蒋济，方为西曹掾，曹操掀须笑道：“两卿所见甚是，应即照行。”遂使人致书东吴，并令宛城屯将徐晃，引兵援樊城。嗣接孙权复书，愿依曹操之命，攻关羽自效，曹操当然放心。