在中国历代皇帝中，朱元璋算是什么级别？能称得上是千古一帝吗？
因为‘千古一帝’这个词，从很大程度上来说，本就是为了朱元璋而发明的。
千古一帝这个词，最早出自于明代思想家李贽所著的《藏书》。在这本书当中，李贽首先评价嬴政为‘始皇帝，自是千古一帝也’。与此同时，李贽又在《续藏书》当中评价朱元璋为‘我太祖高皇帝，盖千万古之一帝也’。
就是从李贽这个时候开始，千古一帝这个词才真正开始出现。而在后世的历史发展当中，千古一帝这个词，有时特指秦始皇这位‘史上首创皇帝称号的皇帝’，有时则是指一些功劳过大，对历史产生很大良性影响的皇帝。
因为发明千古一帝这个词的李贽，生活在明朝，受到的历史局限性比较大，所以在李贽眼里，朱元璋堪称‘千万古一帝’，比秦始皇的地位更高，自然也就显得无可厚非。不过，如果从后世的角度，来客观进行分析的话，我们也不难发现：单以个人功绩来说，朱元璋的一生，也绝对当得起‘千古一帝’这个称号了。
朱元璋出生于元朝中期。在很多人的传统印象当中，朱元璋应该是出生在元朝末年，但实际上，因为元朝比较特殊，总共也就只有98年。而从朱元璋出生到元朝灭亡，其实还有整四十年的时间。
朱元璋出生的时候，元朝高层正在围绕着皇位继承权的问题，进行了长达十数年的战斗。这场内斗，直接导致元朝的吏治体系开始逐渐崩溃。更重要的是，在此之前，元朝的统治者曾经想过，对元朝统治阶层进行汉化改革。但是就在朱元璋出生五年之前，当时的元朝皇帝，都因为这件事而被刺杀了。所以后来，相对应的改革也就彻底失败了。
随着汉化改革的失败，元朝的统治也开始进入了倒计时。此后的元朝，官员贪渎成风，对百姓的压迫越来越强。再加上后来黄河泛滥，导致中原地区的百姓，生活得更加艰难。正是因为这个原因，少年时代的朱元璋，生活也非常困难，全家几乎全部死绝。年幼的朱元璋，甚至连安葬父母的一块草席都买不起。
而父母去世之后，年幼的朱元璋为了活下去，又开始了四处漂泊的生活。在这期间，朱元璋为了吃饱饭曾经去做过和尚。但后来因为元朝压迫实在太大，导致庙里也没了吃的，所以朱元璋后来就只能去沿街乞讨，美其名曰‘化缘’。
就是在这样艰苦的条件下，朱元璋才逐渐长大。而且，艰难的少年时代，让朱元璋遍识人间疾苦，同时也让他拥有了一些常人不具备的能力。
等到朱元璋长大成人之后，当时的元朝，已经彻底走到了王朝末期。随着一场红巾军起义爆发，元朝的统治基础开始被彻底动摇。就是在这样一个时候，朱元璋为了生存，加入了农民军，成了农民军内部的一个小兵。
从朱元璋加入农民军那一天开始，接下来的故事，就比较传奇了。后世更是将朱元璋的这段故事，戏称为‘开局一个碗，打下大明朝’。
朱元璋加入农民军后，仅仅花了不到一年的时间，便成为起义军领袖郭子兴的亲信，还娶了郭子兴的义女。此后，因为郭子兴所处的农民军势力内部，内斗十分严重，于是朱元璋便自己回到家乡，拉起了一支队伍。
拉起这支队伍之后，朱元璋靠着自己过人的智慧，带领这支堪称简陋的军队，一步一步扎下了根，而且还逐渐扩大了地盘。此后，就在朱元璋的地盘达到一定规模之后，郭子兴忽然病逝，朱元璋也因此彻底成为一方势力的主人。
再之后，朱元璋又在浙西地区不断活动，采取了谋士朱升的建议，‘高筑墙，广积粮，缓称王’。正是因为朱元璋行事比较低调，一直比较注重实力的发展，再加上当时元朝军队的主力，都被北边的刘福通吸引。所以接下来的六年当中，朱元璋开始不断壮大，成了整个江南最强大的农民军实力之一。
与此同时，当时农民军内部，实力最强的刘福通部开始北伐。这场刘福通北伐，对元朝统治的北方地区，形成了巨大的打击。此后，元朝虽然成功镇压了刘福通领导的这支农民军，但是自身也是元气大伤。再加上元朝内部各个派系之间，也存在很大矛盾，内斗非常严重，这就给了南方起义军统一江南的机会。
在元军内斗期间，朱元璋和南方实力最强的陈友谅，在鄱阳湖进行了一场大战。此后，朱元璋以弱胜强，战胜了陈友谅，成为了整个江南最强大的割据势力。此后，朱元璋又花了三年的时间，逐渐统一了整个南方，彻底拥有了和元朝决战的能力。
公元1367年十月，已经大致统一南方的朱元璋，正式派出大将徐达，领兵进行北伐。一个多月以后，朱元璋在南京正式称帝，明朝也自此开国。在明朝开国的同时，徐达领导的北伐军，开始不断向北突进。再加上之前刘福通北伐，已经对元朝政府造成了很大的打击。所以在这一年八月，徐达成功逼近北京，迫使元顺帝仓惶出逃，逃回了草原。
至此，元朝作为一个全国性政权的历史，彻底结束。而明朝作为一个朝代的历史，则是正式开始。此后的二十多年里，明政权多次和北元政权交战，不但夺取了陕西、甘肃、四川、云南等传统汉地，同时还攻入了草原，最后基本消灭了北元王庭。昔日不可一世的草原逐步，在明军的强大攻势下，开始不得不臣服。
除此之外，朱元璋在位期间，大力恢复中原地区的经济和农业，发展文化，对中华文明的发展和继承，有着无可替代的影响。
毫无疑问，朱元璋在军事上的成就，是无与伦比的。从一个底层乞丐到开国皇帝，这其中的故事实在是太过传奇。而如果仔细回顾朱元璋的一生，我们就会发现，朱元璋对历史的影响，其实更多是在于他登基之后的很多政策。
明朝开国之后，朱元璋恢复了已经被元朝废弃的科举制度，为底层百姓重新打开了上升通道。对于现代人来说，科举制似乎是落后愚昧的代名词。但在当时那个年代，科举制其实非常先进，而且对中华文化的稳定和传承，有着非常重要的意义。除此之外，朱元璋还制定和恢复了很多对中华文明，有着深远影响的制度。这些制度，其实才是朱元璋最大的影响力。
至于千古一帝这个词，如果从广泛意义上来说，想要得到这个称呼，至少需要满足三个条件：第一是维护或者恢复国家的统一，这一点朱元璋无疑是做到了。
第二是要对中华文明的传承，起到了非常重大的作用，这一点朱元璋也当仁不让。在元朝的时候，因为一部分元朝贵族的打压下，中华文明一度面临着断层的危险。但是朱元璋建立明朝之后，很好地解决了这个风险。所以这个条件，朱元璋也是满足的。
第三，作为一个千古一帝，还需要满足一个重要条件，那就是本人在位期间，国家需要相对和平和稳定，经济情况蒸蒸日上，百姓丰衣足食。这一点朱元璋未必做的特别好，毕竟朱元璋接手的中原，刚刚从元末的战乱当中脱离出来，底子实在太差。但在朱元璋之后，接下来朱棣在位的永乐时期，却是著名的永乐盛世。这个功劳，很大一部分恐怕也要算在朱元璋头上。
所以，作为千古一帝的几个硬性标准，朱元璋都算是满足的。相比之下，除秦始皇之外，历史上其他界同样有资格被称之为千古一帝的皇帝，比如汉武帝刘彻、唐太宗李世民，以及清朝的康熙皇帝，他们或许做的也很不错，但只能说是和朱元璋各有千秋，无法做到在所有方面，都碾压朱元璋。
至于朱元璋晚年大肆屠戮功臣，以及制定一些在后世看来比较荒唐残忍的政策，这也是历史局限性的原因。我们实在不能要求，乞丐出身的朱元璋，可以从现代的角度来制定明朝的很多政策。所以，朱元璋屠戮功臣，或者朱家畸形的宗室政策，这些东西确实让朱元璋的形象不再完美，但却并不影响朱元璋在历史上的重大影响力。
所以，对于‘千古一帝’这个称号，朱元璋其实是当得起的。当然，如果千古一帝这个词，用来特指第一位皇帝秦始皇的话，那确实是要另当别论了。