清朝时期，江苏三直隶州，现一县级市二地级市，仅有一个降级
江苏省成立之初，辖江宁、苏州、松江、常州、扬州、淮安、镇江七府及徐州直隶州，经过一系列的区划调整，江苏辖八府三直隶州一直隶厅，这三大直隶州分别为海州直隶州、通州直隶州及太仓直隶州。
海州历史悠久，秦汉时属东海郡，东魏时始置海州，之后时为东海郡，时为海州，元时先改为海宁府，后改为海宁州，明初复称海州，隶属于南直隶淮安府。清初，海州属江南省淮安府，康熙六年（1667年），海州属江苏省淮安府，雍正二年（1724年），海州升为直隶州。
海州升为直隶州后，辖赣榆、沭阳2县，辖区基本相当于现在的连云港市、沭阳县、新沂市东部及响水县北部。1913年，海州直隶州废，设东海县，后析东海、灌云县地设连云市，连云港地区解放后设新海连特区，1949年改为新海连市，属山东。1953年，新海连市划归江苏，隶属于徐州专区，1961年改称连云港，1962年升为省辖市。
通州始设于五代后周时期，元时曾升为通州路，明朝时期隶属于扬州府，清雍正二年（1724年）升为直隶州，辖泰兴、如皋2县，基本相当于现在的南通市区、如东、如皋、泰兴、海门北部、海安南部及泰州市高港区一部。
通州直隶州于1912年废，设南通县，1949年2月，南通解放，以南通县城及郊区一部设南通市，市县并置。建国初期，南通县、南通市都隶属于苏北行署区南通专区，1950年南通市升为省辖市，1952年为江苏省省辖市，1983年南通地市合并，南通地区撤销，辖区并入南通市。
太仓自古为良港，是郑和七下西洋的起锚地，曾被称为“六国码头”“天下第一码头”。太仓州始设于明朝弘治十年（1497年），领崇明县，属南直隶苏州府。清初，太仓州仍为散州，雍正二年（1724年），升太仓州为直隶州，领镇洋县、崇明县、嘉定县、宝山县等4县。
太仓直隶州辖区大致相当于现在的太仓市、昆山市北部、上海苏州河以北各区、启东及浙江嵊泗县。1913年，太仓州废，与镇洋县合并为太仓县。建国后，太仓县先后隶属于苏州专区、苏州地区、苏州市，1993年升格为县级太仓市。