北宋的作死之路，其实在赵匡胤时就已经开始
唐朝灭亡后，开封先后成为后梁，后晋，后汉，后周的都城。赵匡胤陈桥兵变建立宋朝，依然以开封为都城。
开封地理位置极佳，位于豫东平原之上，水路，陆路交通十分便利。这样的地势对于经济发展十分有利，但对于军事防御却十分不利。因为四周一马平川，无险可守。
所以赵匡胤定都开封以后。一直想迁都别地。公元976年。赵匡胤借郊祀之名前往洛阳，并流露出迁都之意，群臣纷纷反对。并列举了八条难处：
八难曰:京邑凋敝，一也；宫阙不备，二也；郊庙未修，三也；百司不具，四也；畿内民困，五也；军食不充，六也；壁垒未设，七也；千乘万骑盛暑扈行，八也。
迁都之事阻力重重。但赵匡胤却也不妥协，一直借故留在洛阳，丝毫没有返回开封的意思。最后还是晋王赵光义前去劝说，以一句“安天下在德不在险”说服了赵匡胤。
迁都不得，为了拱卫京师。宋朝必须常备几十万禁军保卫京师的安危，这给朝廷财政造成了巨大的负担。若是耗资巨大，能练出一只强军，倒也值得。但禁军的表现却实在是差强人意。
因北宋自开国以来，为了防止唐末藩镇割据的局面重演，实行调兵权和统兵权分离的政策。这样的政策虽然避免了将领做大的危险，却也极大的削弱了禁军的战斗力。待100多年后金兵南下，禁军在金人面前几乎是毫无招架之力。
北宋因痛失燕云十六州，在对北方的战事中一直处于不利地位，历代北宋皇帝无时无刻不想收复那里。
北宋刚建国时，赵匡胤感觉契丹强大，因而定下“先南后北”的统一方针，但赵匡胤一直没忘克复燕云的夙愿。在统一南方的战争中专门设立“封桩库”，各国珍宝惧收入其中，希望将来能以赎买的方式收回燕云。而且若是辽人不同意，还能将财务用于军费，招募士卒，武力收复燕云。
而后宋太宗赵光义先后两次北伐都被打的大败，第二次北伐屁股还不幸中了一箭。自赵光义之后，北宋对辽国的军事斗争便由攻势转为守势。
但宋朝皇帝依然对燕云十六州心心念念，宋神宗驾崩前还曾留下遗诏，收回燕云十六州者封异姓王，可见执拗之深。
时间来到公元1100年，那一年宋哲宗驾崩，因为膝下无子，只得在宗室中择一人登基。当时皇位的竞争者有简王赵似，申王赵佖以及后来的宋徽宗端王赵佶。
因申王有眼疾被排除出候选人，宰相章惇建议立简王赵似，但太后却中意端王赵佶。章惇看出“端王轻佻不可以君天下”，因而极力反对。但奈何孤掌难鸣，端王在太后的支持下还是登基了。
宋徽宗文采斐然，治国却是个二流。
当时金人在北方崛起，北宋的统治者们认为收复燕云之地的机会终于到了。所以，当马植从北方归来，献上“联金灭辽”之策，梦想开疆拓土的宋徽宗毫不犹豫的就答应了。
联金灭辽之战也把北宋的军事实力彻底暴露在金人面前。按照盟约，宋出兵攻打辽南京（即燕京），而大太监童贯率领的宋军却被穷途末路的辽军打的大败，最后还是靠金人才收复了南京。自此，燕云十六州再次回到中央政府的统治。童贯也因收复燕云有功被宋徽宗封为广阳郡王，北宋的疆域也在这一时期达到极盛，然后全是下坡路。
辽国灭亡后，北宋不得不直面金人的兵锋。
公元1125年，金兵分两路南下，一路包围太原，一路渡过黄河，直抵开封城下。宋徽宗见金兵势大，仓促禅位于太子赵恒，也就是宋钦宗。这一次围城因大臣李纲指挥得力，各路勤王大军源源而至，金兵不得不退去。
当时西军将领种师道派大军尾随金兵，欲趁金兵渡黄河时半渡而击，却被朝中投降派阻止。种师道还提议防患于未然，屯兵于黄河两岸，均被投降派大臣驳斥。以致忧愤而死，而在此战中立有大功的李纲也被宋钦宗外调河北。
不久，金兵卷土重来，两路大军再次南下，而此时的北宋朝廷为了和金人议和，下令勤王之兵驻守原地待命、裹足不前。
而朝廷为了凑足金人的议和款，在开封城内大肆收刮，一批又一批的宗室女、百姓女子被送往金人营帐。在这社稷存亡之时，宋钦宗居然还寄希望于妖人郭京的“六甲神兵”灭敌。
最终，开封城破，徽、钦二帝以及北宋宗室，百姓数十万人被虏往金国，北宋自此灭亡。