刘备鼎盛时期，能够正面击败曹操，到底拥有多少万军队？
在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于三国时期的故事，例如三国时期的官渡之战、三国时期的淮南三叛、三国时期的北方游牧骑兵等等。今天，我们聊聊三国时期刘备的总兵力问题。一直以来，很多人长期认为蜀汉政权是三大集团中最弱的。作者认为，在刘备鼎盛时期，刘备集团的实力，甚至高于孙权集团。那么，在鼎盛时期，刘备集团到底拥有多少万军队呢？
首先，我们聊聊刘备集团的崛起之路。与曹操集团、孙权集团不同，刘备属于大器晚成的类型，刘备起家以后，长期在北方地区作战，例如在幽州、冀州、徐州等地作战。但是从出身、综合实力等一系列因素来说，刘备远不如曹操、袁绍，甚至远不如公孙瓒。因此，在北方争霸的过程中，刘备屡屡被曹操击败，在北方始终无法站稳脚跟。
走投无路之下，刘备投靠了控制荆州的刘表。在《三国演义》中，一直有荆州九郡的说法。其中，荆州并没有9个郡，只有7个郡，分别是：南郡、江夏郡、长沙郡、桂阳郡、零陵郡、武陵郡、南阳郡。荆州的地理位置非常好，荆州坐拥江汉平原和洞庭湖平原，西临三峡，东靠九江，充足的雨水使得荆州地区的粮食产量极高，非常适合养兵。
再加上其地形多被山地环绕，又拥有长江天线，易守难攻，作为根据地休养生息谋求发展再合适不过。另一方面，襄阳作为荆州的首府，向西出发可直达益州，向东出发则可抵达合肥，打下了合肥，就可以顺着长江一路攻下江东。将南方地区据为己有，到那时，就可以和北方的曹操分庭抗礼。
不得不说，诸葛亮为刘备制定的发展战略，没有任何问题。一旦刘备控制了整个荆州、益州和江南等地，足以和曹操争霸。最少，也是南北朝的格局。在赤壁之战以后，刘备集团的一系列发展，都是围绕诸葛亮提出的隆中对战略进行的。在赤壁之战以后，曹操败退回北方，不再轻易南下。而且忙于休养生息，同时平定西北马超的势力。
那么，在赤壁之战以后，荆州呈现出了什么格局呢？曹操败退以后，仍然控制着南阳郡和半个江夏郡。孙权集团也控制着半个江夏郡，至于刘备集团，获得了巨大的发展空间。先后控制了长沙郡、桂阳郡、零陵郡、武陵郡、南郡等大片地区。尤其是南郡，扼守了长江咽喉，地理位置非常重要。控制了5郡之地以后，刘备集团已经今非昔比。
虽然无法与北方的曹操争霸天下，但已经发展了几万军队，自保没有任何问题。不过，刘备集团也有一个大问题，那就是发展空间受到了限制。北方的曹操、东方的孙权，刘备都没有能力较量。同时，孙权已经吞并了南方的交州，也就是广东、广西等地。对于刘备集团来说，只能向西吞并益州。
想睡觉来枕头，就在刘备集团发愁如何吞并益州的时候。控制益州的刘璋，主动邀请刘备入川。刘璋请刘备入川的目标很明显，第一，帮助自己抵御控制汉中地区的张鲁。第二，如果刘备消灭了张鲁，正好顶在了抵御曹操的第一线，从而确保了益州的安全。这当然是刘璋的一厢情愿，刘备入川以后，迅速开始收买人心，以求站稳脚跟。
刘璋的反应非常快，刘备与刘璋爆发了长达3年的战争。截至公元214年，刘备终于击败了刘璋，控制了益州的大部分地区。按照《三国志》等历史文献的记载，刘璋原本拥有5万多军队。除去在战争中的损失，至少有好几万军队被刘备收编。此时的刘备控制了益州、荆州的大部分地区，总兵力最少在10万以上。
当然，刘备夺取了益州以后，与孙权集团的矛盾也迅速激化，双方几乎要发动战争。不过，为了避免两线作战。刘备将荆州的长沙郡、桂阳郡、零陵郡，割让给了孙权（其中的大部分地区，已经被孙权的军队夺取）。至于战略要地南郡和武陵郡等地，仍然在刘备的控制之下。公元219年，刘备在汉中大战中，正面击败了曹操，取得了空前的胜利。
此时，刘备集团的实力进入了巅峰期。那么，此时，刘备集团到底拥有多少军队呢？根据《三国志》等史料的记载，关羽在发动针对曹魏的襄樊之战时，大约带了3万主力部队。在此基础上，在不少历史学者看来，因为孙权集团的窥视，关羽至少会在荆州留下1万多军队来防御东吴。由此，对于镇守荆州的军队，大约共有4万到5万左右。
汉中地区至关重要，是整个西线的咽喉，具有退可守、进可攻的作用。因此，刘备命令魏延率领1万多军队镇守汉中。除了上述两处驻军之外，刘备在益州各地的驻军，最少也在8万以上。因为，按照《三国志·吴志·孙权传》的记载:“蜀军分据险地,前后五十余营。陆逊自正月至闰月,大破之,临阵所斩及投兵降首数万人,刘备奔走,仅以身免。”
按照《三国志·魏志·刘晔传》注引《傅子》：“权将陆逊，大败刘备,杀其兵八万人,备仅以身免”。按照这些数据推算，镇守荆州的部队、镇守汉中的部队，加上驻扎在益州各地的军队。刘备鼎盛时期，总兵力最少也在15万以上。有的学者认为，刘备鼎盛时期，军队总兵力应该在17万、18万左右。因为，除去预备队之外，刘备还需要留下部分军队，防备南蛮部落。
在刘备集团最鼎盛时期，刘备集团的综合实力，甚至要高于孙权集团，成为了曹操集团的主要对手。因为，此时的刘备，确实拥有从汉中、荆襄两路夹击中原的实力和条件，这是孙权集团所不具备的。但是，刘备的巅峰期属于昙花一现。随着荆州失守、关羽被杀，整个荆州军团几乎损失殆尽。刘备率领益州军团的主力，在夷陵大战中，葬送了大部分兵力。
历经两次重大战略失败以后，刘备集团一跌不振。公元223年，刘备去世的时候，其实给诸葛亮留下了一个烂摊子。从地缘战略来说，荆州已经彻底失守，两路夹击中原的优势条件，不复存在。在此之后，诸葛亮只能进攻西北一线，因为无路可选。其次，损失荆州失守。夷陵大败，刘备集团的大部分主力被断送，刘备集团的总兵力，迅速下降到了六七万人的水平。
这是蜀汉政权最弱的阶段，因此，诸葛亮在《出师表》中写道：“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”在《后出师表》中又写道：“然后吴更违盟，关羽毁败，秭归蹉跌，曹丕称帝。凡事如是，难可逆见。”由此可见，在诸葛亮看来，荆州失守、夷陵大败以后，蜀汉政权已经元气大伤。
关于三国时期的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。