诸葛亮人生第一条妙计，竟然是给刘备设了一个“饥饿销售”的局。
建安六年（201年），刘备为了躲避曹操追杀，投奔了荆州牧刘表。刘表见刘备率众来投表现的很开心，亲自迎接，以礼相待。刘备对这个老大哥的收留也是感激涕零，说了些以死相报的话。哥俩儿这英雄惜英雄，亲如一家的表演让外人看了那是相当感动；但明白人看的出来，这不过是表面现象，此时二人的心里都各怀鬼胎。
刘备
刘备这几年是真的被曹操打怕了，也跑累了，想找个安全点儿的地方喘口气，过上几天安稳日子。荆州是个好地方，土地肥沃、粮草充足、四通八达，谁见谁眼红。刘备的如意算盘就是，在此养精蓄锐，扩充实力，仗着自己名声好，大肆收买人心。到时民心所向，自己这位厚道的老哥心一软，再像徐州陶谦那样把荆州送给自己。
刘表可不是陶谦，绝谈不上厚道，那年头的诸侯，没有一个厚道的。他生性多疑，力求自保不择手段，曹操就把他看透了，说其是徒有其表、老奸巨猾。刘表收留刘备纯属是被道德绑架，不得已而为之。刘表是大名士，“八俊”之一，贤名好的不得了。他要是怕引狼入室，拒绝收留刘备，那铁定被天下人唾弃，一顶小肚鸡肠、嫉贤妒能的帽子必是扣结实了。
刘表
刘表当然不会干这种有损声誉的事，他表面上道貌岸然的和刘备称兄道弟，其实心里早就有了一个阴险的计划；他让刘备率军驻守新野，貌似挺仗义，刘备一来就给地盘儿，其实是让刘备给他当炮灰。新野在荆州的最北面，曹操只要率军南下夺取荆州，刘备驻守的新野就首当其冲，挡在最前面。
可人算不如天算，这时的曹操正忙着跟袁绍的俩儿子干仗，没空搭理荆州，刘备这才有惊无险，过上几天安生日子。安生日子只是个表面现象，像刘备这样的枭雄，安生不了。他一边结交荆州的名士收买人心，一边偷偷的挖刘表的墙角，为自己笼络人才、招贤纳士。
刘关张
现在刘备身边不缺良将，关羽、张飞和赵云都是武艺超群，勇冠三军的人物。这三人攻城略地的本事现在不清楚，但是掩护自己逃跑，保护妻儿周全的本事那可是相当了得，可谓当世无双。刘备想明白了，这些年倒霉就倒霉在身边没有个能人出主意。所以在荆州他主要招揽的对象就是那些神机妙算、足智多谋的能人。
就在刘备找能人的时候，南阳隆中的一个年轻人却把炙热目光投向了他，并为其精心设了一个局。这个人叫诸葛亮，字孔明，号卧龙。闻其名就知道不是一般人，“卧龙”看似挺低调，实际心气很高，是条龙就不会总卧着，有机会是要一飞冲天的。
诸葛亮
诸葛亮就一直在等待机会，机会总是给有准备的人。诸葛亮为此准备了六年，他先仗着出众的自身条件和才学，娶了黄承彦的女儿黄月英，摇身一变成了刘表的外甥女婿，跻身豪门宗室之列。身份变了，社会地位的提高，社交圈必然也上了一个层次。
他现在结交都是荆州的名士精英，如：石韬、庞德公、徐庶、庞统等人。这些精英中不少人之前与诸葛亮有过交往，但基本上属于学术交流，极少涉及到政治。此时，诸葛亮的身份今非昔比，大家在一起的话题也就发生了变化，聊的都是天下大事和个人的志向前程。这正是他最期待的事情。诸葛亮借此机会开始包装自己，充分表现自己过人的智慧和才能，以便让这些精英们甘愿为自己造声势，造话题，做宣传推广。
诸葛亮的智慧才能确实高人一等，可谓是精英中的精英。不久，众人就对他信服有加、推崇备至，他几乎成为了荆州士族精英的领军人物。起点高，自身定位也就高，他自诩当世管仲、乐毅。这个人设定位可谓恰到好处，管仲、乐毅可是战国时期的齐燕两国的名相，尤其是管仲，齐桓公在他的辅佐下齐国很快走上了富国强兵的道路，齐桓公也终成一代霸主，为此后人称管仲为“华夏第一相”。
这个人设固然好，可存在一个问题，管仲可不是一出山就当上宰相的，他在基层摸爬滚打好些年，历经挫折，有几次还差点丢了性命，是见过大风大浪的人。正是这些坎坷的经历磨炼了他心智，积累了大量政治经验，才成就了他此后的辉煌。而诸葛亮是个刚二十出头的年轻人，没有任何工作经验，更没有成功案例，想凭借几个名士精英的口头宣传，就让一方诸侯屈尊请他出山辅佐社稷，这么看都是不太靠谱的事。
管仲与齐桓公
但诸葛亮设的这个局厉害就厉害在这里，它设计巧妙、环环相扣、步步为营，把看似不可能事变为可能。诸葛亮这边的准备都基本就绪，下一步就该锁定目标了。这个目标要具备三个硬性标准;一是要有称霸中原的野心，二是当下处境艰难，朝不保夕。三是身边急需诸葛亮这种类型的人才辅佐改变现状，并对其绝信任，言听计从。
东汉末年最不缺的就是诸侯，但是能符合以上三点的却是凤毛麟角、可遇不可求。当时的诸侯基本上分为两种，一种是有称霸天下的野心，实力强地盘的大，诸如曹操、孙权。可这类诸侯身边都是猛将如云、谋士如雨，像诸葛亮这样毫无资历又自视奇高的年轻人根本没有发展空间，而另一类诸侯如；刘表、刘璋之流，胸无大志、不思进取，只想保存实力做个土皇帝的，诸葛亮也看不上。
孙权
就在这时，符合三点要求的人出现了，刘备投奔到了荆州。苦苦等待的诸葛亮看到心仪的人终于现身了，想必是既兴奋又激动。可是激动归激动，自己却不能公开表现出来，一旦表现出了就被动了。于是，他在好友们的面前委婉的表现出自己的理想的主公，精英都是人精，一来二去就明白了他的心思和目的。大家都觉得他和刘备天作之合，二人说不准真能就一段君臣一心，共创未来的佳话。因此众人都愿为其，摇旗呐喊、推波助澜。
刘备刚到荆州不久，就听不少人谈及诸葛亮，诸葛亮的老师大隐士司马徽甚至还向刘备推荐过他。可刘备始终对这个比自己小整整20岁的年轻人不感兴趣，之所以不感兴趣，还是因为诸葛亮没有让人信服的履历和成绩。
现在的刘备依然是个混迹江湖多年的老油条了，他虽然一直寄人篱下，处境狼狈，但心里很清楚，要找为自己出谋划策的这类人才不能盲目，要慎重。如果单凭道听途说，找了个像赵括那种就会纸上谈兵的毛头小子，往后自己可能连狼狈的机会都没有了。而且，他听司马徽的意思是要让这位皇叔屈尊去请诸葛亮这个黄齿小儿出山，那就更不现实了。但一个人的出现把这种不现实变为了可能。
这个人叫徐庶，是诸葛亮精英圈子中的密友。徐庶这个人不一般，文武双全，治国安邦的能力可能不及诸葛亮，但综合素质与其不相上下。徐庶是主动投奔刘备的，这很有可能是替好友诸葛亮试水。虽然刘备素有忠厚仁义名声，但耳听为虚眼见为实，是否属实只有一起共过事才知道。
徐庶
徐庶一来就让刘备大开眼界，曹军几次来犯新野，徐庶略施小计就让曹军损兵折将、吃了大亏。刘备第一次意识到自己也能击败曹军，大喜过望，自此对徐庶是言听计从。他坚信，有徐庶辅佐，咸鱼翻身指日可待，将来大事可成。
谁知，没过几年，刘备的这个梦想就被现实激的粉碎。建安十三年（208年），曹操搞定了袁绍的两个儿子和乌桓，平定了北方，现在他腾出手来要打荆州的主意了。曹操要取荆州，刘备驻守的新野首当其冲，曹操知道徐庶这个人足智多谋不好对付，于是玩了一手阴的，他软禁了徐庶的母亲，要挟徐庶来降，给刘备来个釜底抽薪。
徐庶是个大孝子，为了母亲的安危不得不离开刘备，前往曹营。这么一来刘备傻眼了，城外曹操大军压境，城内自己唯一的谋士将要离自己而去。内忧外患让刘备陷入了空前的焦虑。徐庶见机会成熟，就接机向刘备推荐了诸葛亮。这时的徐庶在刘备面前说话好使，他称诸葛亮的才能是自己的百倍。经过这么多年相处，刘备很清楚徐庶的能力和为人，他知道徐庶为人诚恳，从不说瞎话，所以徐庶的对诸葛亮的一番评价让刘备动了心思。
刘备想，自己有徐庶的辅佐就能和曹操不相上下，如果这个诸葛亮比徐庶强百倍，那剿灭曹贼，匡扶汉室还不指日可待。这个诱惑实在太大了，让刘备激动不已。当下决定，亲自请卧龙先生出山。
这个局现在为止算是成功了一大半，后面的部分至关重要。容易到手的东西，人往往不会长久珍惜。为让刘备彻底信服自己，诸葛亮要吊一下刘备的胃口，设置悬念，增加他请自己出山的难度，用现在话来说，叫做“饥饿销售”。这是一招险棋，火候不到，没有预期的效果，火候过了，容易让人看出破绽，适得其反。所以，整个过程的技术含量很高，要巧妙自然，不漏痕迹，恰到好处。而且还需要有群众演员配合。
在刘备前两次去隆中寻访诸葛亮的过程中，群众演员依次出场，首先是会唱山歌的山民为其引路，随后遇见了诸葛亮的三位好友和弟弟诸葛瑾，最后碰到了老神仙，诸葛亮的岳父黄承彦。这几个群众演员都给刘备留下了世外高人、谈吐不凡的印象。所以当他们说出和诸葛亮的关系时，刘备对素未谋面的诸葛亮产生了巨大的好奇心。此时的刘备就像被催眠了一样，有了严重的猎奇心理。虽然前两次并没见到本人，但他已经深信诸葛亮是一个，深不可测、高不可攀的旷世奇才。
当他第三次去寻诸葛亮的时候，心态已经从期盼变为了朝圣，诸葛亮在他心中已经不是人而是神。当他最终见到本尊，看到诸葛亮玉树临风、仙风道骨、手摇羽扇向自己示意微笑的时候，他更加肯定了自己的认知，整个人当场被征服。
诸葛亮
到现在为止，一切进行的很顺利，整个局到了收尾阶段。二个人相见甚欢后，该谈正事了。这时诸葛亮才亮出杀手锏，也就是拿出这个局最核心最有价值的东西，一份针对刘备量身定制的战略方案《隆中对》，刘备看完之后，醍醐灌顶、茅塞顿开，对诸葛亮更是佩服的五体投地。至此，诸葛亮苦心布下的这局才算完美收场。
不清楚，刘备在看《隆中对》时候是否发现了诸葛亮的破绽，《隆中对》可不是诸葛亮的即兴发挥，而是其多年的深思熟虑结果，此时正巧适合自己，此举岂不可疑？