唐朝第十位皇帝：彻底结束安史之乱，却又再掀波澜！
一
具体来说，天宝元年四月十九日（742年5月27日），李适出生于长安大内的东宫中，他是唐肃宗李亨的长孙、唐代宗李豫的长子，母为睿真沈皇后。同年十二月，拜特进，封奉节郡王。李适出生的时候，唐朝还处在开元盛世时期，不过，藩镇也逐渐坐大，乃至于形成了尾大不掉之势。
天宝十四载（755年）的十一月，李适十四岁时，安史之乱正式爆发。次年，安禄山率领的叛军长驱直入，长安失守，唐玄宗出逃四川，天下陷于内乱之中。在此背景下，年少的李适也是颠沛流离，亲身经历了战火的洗礼和考验。
至德元载（756年）七月十二日，唐肃宗李亨在灵武即位。尊唐玄宗为太上皇，他命郭子仪与李光弼等将领讨伐安史叛军，先后于至德二载（757年）九月和十月收复长安、洛阳两京。不过，唐肃宗在位时，还是没能真正解决叛乱。
宝应元年（762年），唐肃宗病逝，李适的父亲李豫被宦官李辅国等拥立为帝，这就是唐代宗。同年五月，代宗委任李适为天下兵马元帅，改封鲁王，肩负起与安史叛军最后决战的使命。同年八月，改封雍王。十月，出镇陕州。
对此，李适没有辜负父亲的希望，统仆固怀恩等大败史朝义部叛军，收复洛阳及河北诸郡，至次年彻底平定安史之乱。
二
宝应二年（763年），安史之乱平定，李适因功拜为尚书令，实封食邑二千户，和平叛名将郭子仪、李光弼等八人一起被赐铁券、图形凌烟阁。广德二年（764年）正月，李适以长子身份被立为皇太子，并于二月举行册礼。
大历十四年（779年）五月初二，李豫病重，不到十天，已无法上朝。五月二十一日（6月10日），李豫命太子李适监国。同日夜间，李豫在长安大明宫紫宸内殿驾崩，享年五十四岁。不久之后，李适即位，时年三十八岁，即唐德宗。
唐德宗继位后，决心对付地方的藩镇。建中二年(781年)，成德节度使李宝臣死，其子李惟岳要求德宗任他为新任成德节度使，继承父亲，但被唐德宗拒绝。李惟岳于是联同魏博节度使田悦、淄青节度使李正己，及山南东道节度使梁崇义一同举兵谋反。
最初效忠唐朝的军队处于上风，李正己谋反后不久病故，其子李纳续领淄青军，但被围困；梁崇义被李希烈打败自杀；李惟岳部下王武俊叛变，杀掉李惟岳向朝廷请降。四镇中只有魏博的田悦仍在对抗朝廷，但已孤掌难鸣。
不过，因为唐德宗的赏赐不公，这导致已经效忠朝廷的藩镇再次反叛。建中三年（782年）秋，唐德宗任命李希烈为检校司空，兼淄青节度使，新罗、渤海两蕃使，让他讨伐李纳。李希烈假言讨伐，其实暗中与之私通。朱滔、田悦、王武俊、李纳称王后，李希烈也自称建兴王、天下都元帅。
三
到了建中四年（783年），“泾原兵变”爆发，叛乱的泾原军占据长安，李适出逃奉天（今陕西乾县）。后依靠大将李晟、浑瑊等平乱。兴元元年（784年），李适回到长安。同年，河中节度使李怀光与部分宦官、藩镇将领矛盾激化，举兵反叛，李适派浑瑊与河东节度使马燧、镇国节度使骆元光等率军讨伐，于次年八月平定叛乱。
对此，在不少历史学者看来，正是因为经历数次的变乱之后，这促使李适不再信任武将，而是委任亲信宦官为禁军统帅。唐德宗此举，自然对唐朝后期的历史产生了重要影响，这导致唐朝成为宦官最嚣张的朝代，比如在唐朝后期，宦官甚至可以左右皇帝的废立。
并且，唐德宗李适还在全国范围内增收间架、茶叶等杂税，导致民怨日深。他对藩镇多事姑息，晚年对淮西镇用兵失利，致使藩镇的势力日渐增强。
四
最后，李适在位时，也不是一无所成的，比如他曾根据宰相李泌的建议，北和回纥、南和南诏、西结大食、天竺，打击吐蕃，成功扭转对吐蕃的战略劣势，比如贞元十七年（801年）八月至贞元十八年（802年）正月，唐军经维州之战、渡泸之役，大破吐蕃军十万，生擒吐蕃大相论莽热，并降服部分黑衣大食及康国军队。而这，无疑为唐宪宗的“元和中兴”创造了较为有利的外部环境。
贞元二十一年（805年）正月初一，各宗室、外戚都前来宫中向李适祝贺，唯独太子李诵因病无法前来，李适因而流泪哀叹，自此一病不起，在二十多天中，内宫与外廷讯息中断，在笔者看来，这显然和宦官把持朝政存在密切的关系。到了正月二十三日（2月25日），李适在长安会宁殿驾崩，享年六十四岁。此外，在唐朝历史上，唐德宗李适的在位时间长达27年，仅次于唐玄宗李隆基和唐高宗李治。