除项羽外刘邦最敬佩的对手，两度恢复故国，500壮士甘愿为他殉葬
从沛县起兵到建立汉帝国，刘邦用了7年时间，击败了一系列实力强劲的对手，其中最值得他敬畏、敬佩的，莫过于西楚霸王项羽。不过，除项羽外，刘邦还对另一位对手很是敬佩，对于他的死甚是惋惜，而后世的司马迁、诸葛亮、苏轼等大人物也对其推崇有加。这位让刘邦等人折服的豪杰，便是齐王田横。
田横，生年不详，是战国末期齐国王族后裔，在陈胜、吴广于大泽乡举起反抗暴秦的旗帜后（前209年），便跟随兄长田儋、田荣在狄城（今山东省高青县东南）起兵复国，并推戴田儋为齐王。不久，田儋在与秦兵作战时败死，田荣遂自立为齐王，并任命田横为将军。田横是一位天生神将，不仅作战勇敢，而且富有谋略，在他的指挥下，齐军仅用了1年多时间便尽占三齐大地。
田横是天生神将，曾两度恢复齐国
等到秦朝灭亡后，西楚霸王项羽大封诸侯，田荣因为当年背叛过楚国、导致项羽的叔父项梁被秦兵杀害，因而被削夺王位，并遭到讨伐。田荣战败后逃往平原，结果被当地人杀害。其后，项羽烧毁荡平齐国都城临淄的城郭，所过之处大加屠戮，令齐国百姓恨之入骨。田横见有机可乘，便收募起数万散兵，然后利用项羽跟刘邦鏖战荥阳的机会，再次得以收复齐国大小城邑。
田横再次恢复齐国后，拥立田荣的儿子田广为齐王，并自封为相国，凡国内所有军政要务均由他一人专断，俨然“无冕之王”。等到楚汉相争的局势愈发明朗化后，田横曾听从刘邦使者郦食其的游说，准备率众降汉。但就在此时，汉军统帅韩信却偷袭齐国，攻破其都城临淄，并迫使田广、田横逃往。在逃离临淄前，田横误以为被郦食其出卖，于是将其烹杀。
楚汉战争形势图
田横逃出临淄后，与楚国结为同盟共抗汉军，结果在高密遭遇惨败，连齐王田广都沦为俘虏（一说被杀）。田广被俘后，田横再度挑起兴复齐国的重担，并自立为王。不过，面对着汉军极为凌厉的攻势，田横连战连败，最终在嬴下（今山东省莱芜市东北）被彻底击溃，被迫逃奔占据梁地的大军阀彭越。田横兵败逃亡后，齐地的城邑大都不战而降，刘邦也就因势立韩信为齐王。
等到汉朝建立后，彭越因曾经力助刘邦消灭项羽而获封为梁王，自然不可能再收留田横。因此，田横便率领500多名死忠之士逃入海岛，计划一旦天下有变，便重新杀回去。然而，刘邦此时已知晓田横的行踪，考虑到若不将他招抚，恐怕后患无穷，所以便命使者前去劝降。刘邦宣称若田横肯听从招安，那么将会被封为王侯，但若抗命不行，必遭大军的征讨。
田横与追随他的500壮士
田横想到自己虽然可以做到誓死不降，但代价却是要500多名死忠之士跟着他殉葬，心中便大为不忍，于是思量再三后，决定跟着使者到洛阳朝觐刘邦。然而，等走到距洛阳只有30里的尸乡时，田横竟以沐浴为借口，在驿站中自杀身亡。据跟随田横的两位门客叙述，主公之所以自杀，是不愿意向昔日跟他平起平坐的刘邦俯首称臣，加之郦食其的弟弟郦商在朝为官，自己于心有愧。
据门客讲述，田横在临死前曾叹息道：“皇帝之所以召见我，不过是消除隐患，并且想看看我的相貌如何，如今这里离洛阳只有30里，如果把我的头颅割下来，你们骑快马献给皇帝，想来容貌不至于发生变化，而你们也可以因此而免死。”说完，田横便拔刀自刎。使者闻言大惊，但事已至此，也只好带着两位门客，捧着盛着田横首级的盒子去向刘邦复命。
田横自杀
刘邦见到田横首级、听完使者的汇报后大惊，于是流着眼泪对朝臣们说：“田横三兄弟由平民起身，最终都在齐地称王，难道不足以说明他们的贤明吗？如今他又为了保全部下们的性命，又不愿委屈自己自己的心志，便采取如此极端的方式，真是了不起啊！”说完，刘邦当场进拜两位门客为都尉，并下令在尸乡为田横大起坟墓，用诸侯王的标准隆重地安葬他。
（田横）遂自刭，令客奉其头，从使者驰奏之高帝。帝曰：嗟乎，有以也夫！起自布衣，兄弟三人更王，岂不贤乎哉！为之流涕，而拜其二客为都尉，发卒二千人，以王者礼葬田横。见《史记·卷九十四》。
刘邦画像
让人没想到的是，两位门客在田横下葬的当天，便在故主的坟墓前挖了两个足以容身的深坑，然后在里面自刎而死。刘邦闻讯后大惊，连连称赞二人是义士，随即又下令招抚尚在岛上的其他门客，全部要求他们入朝为官。然而刘邦没想到，500多位门客在听闻故主自杀的消息后，竟然也全部自杀殉主，无一人入朝为官或独活。消息传到洛阳，刘邦震惊、感动不已，下令厚葬这些义士。
田横与五百门客同生共死的事迹，无论在当时还是后世，都引起普遍的赞叹、钦佩。例如，司马迁便感慨道：“田横之高节，宾客慕义而从横死，岂非至圣，余因而列焉”（见《史记·卷九十四》）；诸葛亮在游说孙权时，也以田横为例，称“田横，齐之壮士耳，犹守义不辱”（见《三国志·蜀书·卷五》）；而苏轼也不无感慨地评论道：“与其受韩信之诛，岂若死田横之节也哉”（见《东坡全集·卷一百》）。
田横岛上的田横雕像
如今，田横当年寄居的岛屿已被命名为田横岛，在岛内最高峰田横顶上，不仅竖立着他的巨型雕像，还建有周长30米、高2.5米的“五百义士墓”，每年还有大量闻名而来吊唁的人群。可见，历史虽然穿越千年，但深藏在人类内心深处的忠义气节却依然没有消失，依然时时引起共鸣。
参考书目
司马迁（西汉）：《史记》，中华书局1982年版。
班固（东汉）：《汉书》，中华书局1999年版。
司马光（宋）：《资治通鉴》，中华书局2015年版。