朱元璋从小有佛缘，少时上过私塾，喜欢玩一种游戏
朱元璋少时就有佛缘。朱元璋出生三天，就得了一场大病，腹胀不食，家里没钱看医生，他的父亲朱五四，想着与其病死，还不如把他送给寺庙。谁知到了庙里，偌大的寺院居然找不到一个和尚，空无一人，朱武四没有办法，只好又抱着孩子回家。
回到家，却忽然发现自家东屋屋檐下坐着一个和尚。朱五四喜出望外，那和尚对朱武四说：“抱过来授记”。和尚用手轻轻摸着朱元璋的头，微笑着说，不碍事。他连声道谢，进入家门给和尚沏茶，茶沏好了，和尚却突然不见了。第二天朱元璋的病竟真的好了。
朱元璋上过私塾。虽然家里很穷，但是家里还是对他抱有很大的希望，想办法让他上学，朱元璋很聪明，一学就会，但是时间太短，也就上了几个月，就因贫困而失学，只好帮助家人种种田，或给大户人家放牛。
朱元璋从小就有主见。在村子里一群穷孩子当中，有比朱元璋大的，也有比他小的，但是数他最有主意了，那些孩子们也愿意听他的话，他们喜欢在一起玩扮演皇帝和大臣游戏，朱元璋总是扮演皇帝，其它孩子扮演大臣。
有一次，大家在山上给地主刘德放牛，饿得肚子咕咕叫，也不能回家，于是说起吃饭的事来，有的还提起吃肉的事来。可是饿着肚子说吃肉，越说越馋。这时候朱元璋突然说道：“有了。”大家问：“有什么了？”朱元璋说：“有现成的肉放在面前，不去吃，才是呆子呢！”
大家一听说有肉吃，当然高兴。可是哪里来的肉呀，这时候朱元璋指着牛群里面的一头小牛说：“来，大家动手吧。”于是小伙伴当中的周德兴、汤和、徐达几个过来帮着，一起用柴刀把牛宰了，捡些柴火，烤起牛肉来。几个孩子大吃一顿，一只小牛转眼间只剩下一堆骨头和一根牛尾巴。
吃完牛肉了，也该回家了，这时候孩子们才想起来回去怎么向东家刘德交代。朱元璋说，没关系，大伙把现场收拾好。他拿着那根牛尾巴，找了个山石头缝隙把牛尾巴插了进去。回去就对东家说，小牛跑到山石缝里面，拉不出来了。
这种小把戏骗小孩子可以，骗不了大人，挨东家刘德一顿打是少不了的，而且牛也放不成了，朱元璋被赶回家去。朱元璋虽然丢了饭碗，可是他在这些孩子当中的威信却越来越高了。这几个小时候的伙伴，后来都成为他打天下的助手，成了大明朝的开国功臣。
朱元璋小时候和普通的孩子并没有大的不同，只是有主见，胆量大，他并没有立下凌云之志，或许只是想能够吃饱饭，读上书，长大后，娶个媳妇，生上几个孩子，和他的祖辈一样过完这一生。但是上天选择了朱元璋，怎么会让他平庸下去，很快对他的考验就就来了，朱元璋生命中的至暗时刻即将到来！
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