李鸿章在还没有进宫之前,在自己家乡实际上就已经有些名气了。当时太平天国运动刚刚开始,李鸿章就自己创办了淮军,李鸿章这样贡献较大的臣子,自然就成为了清王朝的重点培养对象,当太平天国的势力扩大时,清朝就是在曾国藩的指导下开始涉及军事领域,通过几年时间的操练,新军抵挡住了太平军的主要势力。
随着太平天国的覆灭,曾国藩和李鸿章两人也位极人臣。李鸿章后来官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督,爵位一等肃毅伯。
公元1864年时,李鸿章奉旨来到京城,接下来就要入宫面见皇帝同治和慈禧、慈安两位太后。按照流程,李鸿章向太后汇报最近的工作,紧张到差点忘词,也得到些许的赏赐。
李鸿章回到家恢复平静后,回忆着第一次见到慈禧的场景,在和家人的聊天中,他用8个字评价慈禧:“似有韬略,却无大才。”从慈禧之后几十年的所作所为来看,足以体现李鸿章那8个字的评价很到位。