唐玄宗为了得到杨玉环,颇费心思地设计了一番表面文章。先是打着孝顺的旗号,说是要为母亲窦太后荐福,便下诏令杨玉环出家做道士,并赐道号"太真",命令杨玉环,搬出寿王府,住进太真宫。然后,玄宗将大臣韦昭训的女儿许配给寿王李瑁,并立为妃,以此来安抚寿王。五年之后,唐玄宗让杨玉环还俗,并接到宫中,正是册封为贵妃,从此之后,杨贵妃有了"后宫佳丽三千人,三千宠爱于一身"的地位。只是,这件事却给寿王李瑁带来深重的伤害,李瑁知道抢走爱妃的是自己的父皇,也就只能敢怒不敢言。
杨玉环自入宫成为贵妃之后,遵循封建的宫廷体制,不过问朝廷政治,不插手权力之争,以自己的妩媚和过人的音乐才华受到玄宗的百般宠爱。于是她侍宠骄纵,得罪了玄宗,被玄宗遣送回到娘家,贵妃出宫时,剪下一缕青丝,托中使带给玄宗,玄宗大惊,又令高力士把杨玉环召回。杨贵妃知道玄宗没有她,便寝食不安,于是更为骄纵,杨家"出入禁门不问,京师长吏为之侧目",因此时人便有了"生女勿悲酸,生男勿喜欢"之谣。
天宝十四年(755年),安禄山造反,马嵬坡兵变,连唐玄宗自身都在劫难逃,杨贵妃也就不但做不到皇后,而且被缢死,香消玉散。