元朝末年，农民为什么要造反？是被“三座大山”逼的
答案就两个字：朝廷逼得。
当时，有三座大山压在农民的身上。
第一座大山是土地兼并。
元朝后期，通过皇帝赏赐和强取豪夺等方式，土地高度集中在蒙汉官僚地方阶级手中。这点到了元顺帝时更加严重。比如说，至正七年十一月，元顺帝便把山东16.2万余顷的土地，赏赐给了大承天护圣寺。
元顺帝
土地高度集中的结果，使广大农民失去了耕地，离乡逃亡。与此同时，中小地主的利益也受到了损害。那些土地大量占有者，以苛刻的条件将土地租给农民，进行敲骨吸髓的榨取。像江南的佃户，要同地主四六分成。若遇到青黄不接或者天灾时，佃户们还要向地主借高利贷，到秋收时，全部收获也还不清，往往弄得家破人亡。
第二座大山是民族歧视。
为了确保蒙古族对全国的统治，元初把国内的各民族分为了四等——蒙古人、色目人、汉人、南人。这里的汉人，指的是金朝统治下的汉人和契丹、女真等民族的人民；南人，则是对原南宋统治下的汉人的称呼。
这四等人是不平等的。这种不平等体现在政治、经济、军事、文化等各个方面。总体来说，蒙古人地位最高，色目人次之，南人受压迫最为惨重。比如说，在政治方面，元朝的中央主官，都由蒙古人充任，次要官职大半归蒙古人和色目人，汉人、南人很难染指。在法律方面，蒙古人打死汉人、南人可以不偿命，被打者不得还手。在科举方面，汉人、南人的试题难、要求高、录取名额少，蒙古人、色目人则相反。这些政策，到了元顺帝时期发展到了登峰造极的地步。为了镇压人民的反抗，右丞相伯颜提议元顺帝诛杀张、王、李、赵、刘五大姓的汉人和南人。当时的汉人、南人过得日子，可以用“暗无天日”来形容。
第三座大山是政治混乱造成了社会动荡。
元朝的皇位继承充满了血腥。自元世祖之后，元朝皇位继承都是通过宫廷阴谋或者军事争夺实现的。从元世祖驾崩到元顺帝继位，近四十年的时间，换了八个皇帝，平均四五年一次。
元顺帝即位之后，前朝又出了乱子。丞相伯颜自恃功劳甚大，想废掉元顺帝。元顺帝得知这个消息后，伙同伯颜的侄子、御史大夫脱脱逼伯颜自杀。伯颜死后，他的弟弟也就是脱脱的父亲马札儿成为了丞相。脱脱又劝其父辞退，自任丞相。这么一折腾，让皇权不断削弱，地方势力趁机做大，呈现了内轻外重、军事贵族混战的局面，人民深受战祸之苦。
脱脱执政后，元顺帝算是坐稳了江山。在这种情况下， 他骄奢淫逸的本性展现了出来。朝廷大臣也有样学样，乘机横征暴敛、贿赂公行。在元顺帝统治后期，社会经济已经完全崩溃，国库枯竭，财政出现了巨额赤字，钞法也被破坏，物价飞涨。偏偏此时，又遇到了连绵不断的天灾，像黄河，在至正四年便决口了三次。
在这种情况下， 农民不反还有活路吗？