周幽王“烽火戏诸侯”玩儿死自己，周朝从此分东西
周幽王执政不久，褒国国君褒珦在朝中任大夫，因性格耿直，良言相谏，得罪了昏庸的周幽王，将其打入牢中，褒珦的儿子洪德为救父亲，将褒国的美女褒姒献给了周幽王，幽王见褒姒长得如花似玉，妩媚动人，随即免除褒珦的罪过，并官复原职。
美人 褒姒
褒姒人很美，却是一位冷美人，进宫之后从没笑过，为使美人一笑，周幽王想尽办法，绫罗绸缎，锦衣玉食，万般宠爱就是难见美人笑容，于是传令天下，谁能使美人一笑，赏金千两！奸臣虢(guo)石父出了一个馊主意，让幽王点一下烽火试一试。幽王听后马上带着褒姒登上烽火台，命令守兵点燃烽火，顿时狼烟四起，烽火连天，各地诸侯以为有敌来犯，率领千军万马极速赶来，却没有发现敌情，褒姒一看忍不住咯咯咯地笑了起来，幽王大喜，立刻赏虢石父黄金千两，并对诸侯们说：“辛苦大家了，没什么事，是本王与王妃放火取乐。”诸将领悻悻而回，之后，幽王又多次点燃烽火，诸侯们都渐渐不来了。
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后来，周幽王为博取褒姒欢心，将申后废掉，立褒姒为王后;将原来的太子宜臼也废黜，立褒姒生的儿子伯服为太子。被废太子宜臼匆忙逃奔到申国将这一情况告诉了外公申候，申候听到幽王这种违背祖制，废嫡立庶的行为大为震怒，于是在公元前771年联合缯国和犬狄大举进攻周王都城，周幽王急忙命令点燃烽火，诸侯认为幽王又在忽悠他们，无人来援。周王室的卫队毫无战斗力，一触即溃，周幽王领着褒姒和太子伯服仓皇出逃，最终被犬戎的军队追上，将周幽王和伯服砍死，把褒姒掳走。至此周王朝告一段落，此前历史被称为“西周”。
周幽王之子 申候外孙 姬宜臼
申候得知周幽王和伯服被杀之后，便与各诸侯国商议，拥立他的外孙姬宜臼登上王位，史称周平王。因为都城经过此次战争，几乎全被破坏，尤其那帮犬戎兵，一番烧杀抢掠之后，整个都城只剩残垣断壁，朝廷只好向东迁至成周，于是，从周平王开始，周王朝称为“东周”。
成周(史上有争议)
所谓东周与西周之分，从表面上看是都城的位置从西边迁到了东边，其实质是周王朝的统治发生了质的变化，此后的周王朝已经不是统管全国的中央政权，而是沦落为一个“诸侯国”了，基本丧失了中央集权的威望和统治力。一些有实力的诸侯国开始扩张自己的地盘，吞并周边一些小国，逐渐强大起来成为大国。
春秋时代
从公元前770年至公元前476年共295年，在这期间，诸侯群雄争霸，共有43位君主被杀，52个诸侯国被灭，先后有齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄公以及吴王阖闾、越王勾践称霸。到晋国被韩、赵、魏“三家分晋”后，被周威烈王分封为诸侯国。这段时期被称为“春秋时代”。
秦统一六国
从公元前475年到公元前221年，各国争相进行富国强兵的变法运动，以提升自己的国力，战争频繁发生，此为“战国时期”。最后形成七个大国：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。史称“战国七雄”。
公元前230年时，周郝王病逝，秦国派兵攻入周都，名义上的周朝彻底灭亡。随后韩国最先被秦国灭亡，之后赵国、魏国、楚国、燕国、越国被灭，最后灭掉齐国，秦国统一了天下。