在清同治年间,新上任的两江总督马新贻在检阅完江南大营后,在打道回府的途中,突然从人群中冲出一个皮肤黝黑的男子,右手拿着匕首,嘴里不停的叫着;总督大人,冤枉冤枉,小人冤枉。两江总督马新贻还没有来得及反应,那男子刺中马新贻的腹部,马新贻当场口喷鲜血倒地。第二天早上一命呜呼了。让人意想不到的是,这名男子不仅没有逃跑,反而大声呼叫:我是刺客张文祥。
堂堂一品封疆大吏就这样遇害,一时间震惊朝野,议论纷纷。凶手竟然这样轻易得手,究竟是什么样的深仇大恨让凶手无所畏惧?慈禧大发雷霆,立即责令曾国藩督查严审此案。
但是张文祥的供词却是疑云重重,张文祥作案动机有三条:他的钱财房屋被他人霸占,妻子被人糟践。报案当地县令,县令却是跟当地恶霸穿同一条裤子,报案不成,还挨了板子。不得已的情况下于是找到了当时在浙江当巡抚的马新贻拦轿喊冤,马新贻不但没有受理,手下师爷还当众羞辱一番。回家妻子听闻此事,一气之下自杀了。此时的张文祥更加的憎恨马新贻。浙江沿海一带海盗猖獗,遭到马新贻的大肆捕杀,做过几年海盗的张文祥听说很多海岛朋友被马新贻杀害,他发誓要为妻子,朋友报仇雪恨。
张文祥密谋了两年,最终找到机会杀了马新贻。但这份供词显然无法令人相信,一时间疑云重重!成为了当时的一桩悬案