他是朱棣身边最强谋士，无他朱棣做不了皇上，被誉为明代第一奇人
作为一个和尚。道衍的脑回路是特别清晰，除了研究佛教思想以外，他还跨界学习，拜请了道士席应真做自己的老师，为什么一个和尚要跑去找道士当老师呢？因为道衍看中了道教珍贵的修炼法门，古典军事学、兵法和算卦综合理论与实践、阴阳术数。历史上，学好这门冷知识的，一般都是些精英大佬，比如跟鬼谷子学习外交手段的苏秦，通过给碰瓷老人黄石公捡鞋，而得到太公兵法的张良，还有本朝开国元勋奇门遁甲专业博士刘伯温，道衍的职业规划就是像的这些大神看起，他在等机会搞个大新闻，向世界展示他的学习成果。为此，道衍在庙里做了多年的冷板凳，不过总算是把机会给等来了。
公元1382年，马皇后病逝，朱元璋下令让和尚们陪同皇子们为马皇后念经祈福，道衍也被选拔到其中，并偶遇了他日后的大老板燕王朱棣。当时道衍向朱棣搭讪，说要送他一顶白帽子，所谓的白帽子就是燕王的王字，头顶扣个白字黄字。朱棣确认过眼神，觉得道衍这个人是有点儿来头的，于是将他带回了北平，道衍跟朱棣回北平以后，被安排在庆寿寺做主持，领导念经工作。而在业余时间呢，他却化身为高级顾问秘密出入朱棣的私人会所，帮助朱棣分析朝廷的政策走向。就在这对好基友低调奋斗的时候，朝廷内部传来的消息，皇上要对朱棣动手了。
当时，明朝实施的是类似于分封制的封番制。朱元璋将他的子孙们分为藩王，各个藩王都是霸道总裁。谁不服就灭谁，分分钟搞定。朱棣的侄子朱允炆同学登基后认为这些藩王叔叔们存在感太强了，严重威胁了他的皇位，他决定要把叔叔们的封地都收回来。小伙子肯定是说干就干了，把好几个叔叔变成了普通群众，眼看的兄弟们一个一个的接连被搞，朱棣十分焦虑，也许下一个躺枪的就是他自己了。这个时候，搞事情不嫌事大的道衍出场，他怂恿朱棣干票大的，将皇位从侄子的手中抢过来。朱棣表示呢其实这种不可告人的想法他也有，但是大侄子的民众支持率还是挺高的，咋办呀。道衍霸气侧漏的说：“臣知天道，何论民心”，这都是上天的质疑啊。
为了进一步巩固朱棣造反的决心，道衍又请算命界的扛把子袁弘和金中为朱棣预测了一把，占卜的结果表明朱棣或成为最大的赢家。朱棣这才元气满满的竖起了清君策开始浩浩荡荡的撕逼之路。在朱棣撕逼期间，道衍曾多次立下大功，在朱棣袭击大宁的时候，李景隆趁机为燕京北平在李景隆的眼里啊，北平早已经是他的囊中之物了。那兵力李景隆手下有五十万装备精良的军队，而北平城已经到了男兵不够，妇女来凑的尴尬境地。李景隆的政府军用火炮辅助工程，而北平城的妇女们则实用着极具有乡土气息的武器板砖。在这种情况下，李景隆相信自己很快就能到朱棣家来玩了。但是他却忽略了一个会兵法的和尚道衍，道衍善于坚守抵抗中央军的数次攻击。他一方面向出差的朱棣请求支援，一方面在夜间派遣壮士偷袭，后来燕军回援内外夹击，获得大胜，李景隆被打的屁滚尿流啊。
道衍虽然是坐镇后方，但其实正好战争的总军师制定了燕军几乎所有的重要决策，其中功劳最大的当属他的“直捣京师”这件事。当时朱棣正在攻打山东久攻不下，而他此时已经造反三年，仅仅占领了三个城市，论兵力人才资源物资储备都比朝廷差太多。再这样搞下去，朱棣很快就要凉凉了。这个时候道衍提出来：是时候挑选一种新的操作方式，放弃北平抄近路直接干京师，现在那里的兵力很空虚，轻轻松松就可以打下来。朱棣按照道衍战略部署，从山东转战徐州等地，后来果然成功夺取了京师登基为永乐大帝。
历史按照姚广孝的计划稳步的铺展，他成功的兑现了当年送给朱棣一顶白帽子由王变成了皇。建文帝不知所踪。为了嘉奖姚广孝的功德，德胜门西被设置了水关，并在此堆土为岛，水从两旁入积水潭，岛上初见有姚广寺后改为镇水观音庵，功成名就之后的道衍和尚，不但为永乐皇帝赐名广孝，而且把元朝宰相的宅院也赏赐给了姚广孝。可是，他就是不还俗，还申请将自己的宅院改造成京城最大的寺庙之一崇国寺。六百多年前姚广孝要就在那里，他上朝出席政治会议的时候穿着官服，一下班回家就换上黑色风衣，变声佛祖迷地，江湖上人赠外号黑衣宰相。
另外，朱棣建议姚广孝还俗，并且赐予他顶级豪宅和大胸美女。但是姚广孝却表示自己心中只有八戒，八条戒律，对美女什么的完全没有兴趣呀。我是深深的替姚广孝怀疑啊，真的是没有兴趣，还是没有兴趣。永乐十六年八十四岁的非主流和尚姚广孝病逝，朱棣追封他为荣国公，亲自为他撰写了神道碑铭，并且给中央朝廷放假两天来表示悼念。姚广孝念得了佛经，玩得起革命，你热闹半生后还能高寿善终。如此看来，在第一奇人的名号，似乎真的非姚广孝莫属了。