鳌拜临死前撕破自己的衣服，康熙叹息：赦免了！
在24岁顺治驾崩（或者出家）后，鳌拜成为四大辅政大臣之一，并且在顺治跟前发誓要好好辅佐幼主康熙。但是，此后鳌拜却野心膨胀。不断的结党营私，打击异己，受贿纳贿。甚至不把康熙放在眼里。而此时孝庄太后的策略是，等康熙亲政，再收拾鳌拜，于是笼络索尼。
一日，康熙召鳌拜上朝，鳌拜也跟往常一样，大摇大摆就来到皇帝面前。鳌拜是辅政大臣，按规矩他面见皇帝是有座位的。于是，他就在一张事先摆放好的椅子上坐下。可没想到人还没坐结实，椅子就散架了，鳌拜狼狈地摔倒在地上。原来，康熙皇帝早就命人在椅子上做过手脚，椅子的四腿中有一条已经事先被弄断，外表看上去一切正常，但只要有人坐下，那条弄断了的椅子腿自然承受不住压力会垮掉。
鳌拜是皇太极一手提拔起来的，所以鳌拜心里一直很尊敬皇太极。在皇太极离世之后，鳌拜与摄政王多尔衮争斗，为年幼的顺治帝争得了皇位，所以顺治的登基鳌拜有大功，也可以看出此时的鳌拜对帝王还是忠心耿耿的。但是康熙登基后，作为四大辅臣之一的鳌拜因权力开始膨胀。刚开始鳌拜还象征性的征求康熙的意见，但是后来直接无视康熙的存在，所有事都是他自己说了算，而且也开始搞党派之争，在康熙身边安插亲信，严重影响了康熙的皇权。后来的苏克萨哈案件让康熙大感威胁，决意要除掉鳌拜。
这样，就出现了本文开篇的一幕。康熙看着鳌拜身上的累累伤痕，也心有感触。鳌拜是一个权臣，但绝对不是一个奸臣。他擅权，但没有篡逆。于是，康熙念其为两代皇帝所建立的功绩，决定免他一死，改为终身监禁。可惜，两个月后，失势的鳌拜自己病逝在狱中。