春秋末期大乱斗：晋联楚攻秦，秦联楚攻晋，晋联吴攻楚
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在春秋早期，晋楚博弈一直是当时的主旋律。北上扩张的楚国逼近了黄河流域的周王室以及宋、郑、鲁等中原诸侯，晋国做为当时的大国，从晋文公时代起就曾联合中原诸侯合力抵抗楚国北上。其实抛开晋国的勤王口号，早已觊觎中原沃土的晋国不过是想找一个扩张势力的借口。所以，在晋楚争霸期间更是爆发了激烈的四大战——前632年的城濮之战（晋胜）、前597年的邲之战（楚胜）、前575年的鄢陵之战（晋胜）、前557年的湛阪之战。此外，还有七次小战（晋国六胜）。
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在湛阪之战中，晋国再次击败楚国，并第三次攻入楚国本土。表面上看是晋国强压楚国一头，但是晋国国内六卿专权已经渐入白热化，并极大地牵扯了晋国的精力。同时，位于晋楚交锋、拉锯地带的中原各国连经战火之苦，也是疲困不堪。公元前546年，由宋国出面便促成晋、楚之间的弭兵大会。所以，战后宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许、蔡等国便举行了弭兵之会，晋、楚两国被奉为共同霸主。
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其实，按照楚国的山河广袤之强，虽然晋国胜出率颇高，但是楚国与中原联盟国对战数百年，大多数交锋是占优势的。所以，为了牵制楚国的精力。前584年，晋国便派申公巫臣前往楚国后方的吴国结盟，并教给吴国人车战，步战之法。于是，吴国便开始逆转劣势，并利用其与中国诸侯争霸之机连续击败楚军，逼近了楚国龙兴之地——江汉平原。公元前506年，吴军于柏举之战击败楚军，攻破了楚都郢。当然，这种纵横捭阖的手腕楚国也是十分精通的。联秦抗晋便是楚国的手段，而且秦楚结盟也是二者求之不得的。
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早先，即公元前627年，秦晋崤之战结仇后，两国就开始了频繁的交战。但是几战下来，不占地理优势的秦国屡次败北。于是，秦国便转而与晋国的对手楚国结盟，以削弱晋国向秦国投递的兵力。随后，秦楚两国开始了长达300多年的“秦楚之好“。这就是为何公元前506年，面对申包胥的请求，已经被晋国挤压很惨的秦国还是派兵帮助楚国复了国。