清朝十二帝中长相最奇特的一个，两次靠长相保住性命
不过，慈禧掌权之前的清朝历代皇帝，可就没这么幸运了。他们的长相，只能靠宫廷画师为他们创作的画像为准。但众所周知，给皇帝画像不同于给平民百姓画像，惟妙惟肖、栩栩如生恰恰不是最重要的，最重要的是必须体现出皇帝的威严神圣、天子之风。皇帝们的相貌上的一些缺陷，不仅不能如实反映，还必须刻意加以掩饰或者美化。
画画的逼真程度，比之照相已经差之千里，如果再加上众多的人为因素干扰，皇帝们的画像的真实程度就很值得怀疑了。不过，除了看皇帝们的画像，从史书记载中的相关描述，也可以窥见对他们的相貌的描写，能从另一个角度提供参考。
比如说清朝开国皇帝清太祖努尔哈赤的长相，官方史书《清史稿》记载，他“仪表雄伟，沈几内蕴，发声若钟，睹记不忘”。这几句描述大意是说，努尔哈赤仪表堂堂，很有英雄气概，说话声音洪亮如同洪钟。最为关键的是后面一句：睹记不忘。属于那种让人一看就忘不了的人。
努尔哈赤的相貌，堪称清朝十二帝中最奇特的一个，因为别的皇帝的长相，仅仅关系个人形象，并没有什么实质性应用价值。努尔哈赤则不然，他的长相好比护身符，关键时刻可以救命。他的一生中就有两次靠自己的相貌化险为夷，躲过大难。
第一次是他青少年时代。当时建州女真还很弱小，明朝镇守辽东的大将李成梁，倚仗强大武力，经常以各种理由发起对女真部族的讨伐。在古勒城之战中，女真族人再次遭到惨败，很多人被当场杀死，努尔哈赤和其他人一起被抓回明军大营，等候押往京师举行“献俘”后处死。
如果没有意外情况，努尔哈赤此次就死定了，日后的清朝也将不复存在。然而他的相貌却引起了一个人的注意，这个人就是大将李成梁的妻子。《清史稿》记载，“成梁妻奇其貌，阴纵之归”。李成梁的妻子看到了努尔哈赤的长相，产生了怜悯之意，于是私下把他给放跑了。努尔哈赤就这样捡了一条性命。
若干年后，奇迹再度发生。清朝皇室宗亲礼亲王昭琏的笔记《啸亭杂录》也记载了一件类似的事。明朝万历四十四年，努尔哈赤不到四十岁。当时日本出兵侵占朝鲜，而朝鲜作为明朝的藩属国，向明朝求援。明朝派出大将邓子龙出兵，援朝抗倭。
邓子龙带兵途径辽东时，引起了努尔哈赤的注意。明朝大规模的军事调动引起了他的警觉，于是他微服出行，前往窥探明军动静。结果倒霉的是他的行踪被识破，明军认为他是奸细，抓起来准备杀掉。邓子龙得知后亲自过问，一看努尔哈赤，“奇其貌”，于是命人释放了他，努尔哈赤再度逃出生天。因为相貌两次躲过杀头之灾，努尔哈赤相貌之奇特可谓在清朝十二帝中绝无仅有。
参考史料：《清史稿》《啸亭杂录》