杜伏威少年时期也是一个穷孩子,因偷盗被告上官府后,与辅公祏亡命天涯,中途聚众为盗,那一年,杜伏威只有16岁,再之后就是组织起义。
大业九年(613年),杜伏威和辅公祏到了长白山一带,然后辗转到了淮南地区,杜伏威因英勇善战,很快脱颖而出,做了首领,自称将军,并开始扩大地盘和兵力。
武德二年,李渊遣使招降杜伏威,而杜伏威也审时度势,归顺了李渊,而对于杜伏威的归降,李渊也给出了足够的诚意,封杜伏威为吴王,并且赐姓李氏。
归降唐朝之后,背靠李唐整座大山,杜伏威打仗也有了底气。在之后的一年里,杜伏威先后击败了李子通和沈法兴,统一了整个江淮地区。
等到武德五年,李世民击败了刘黑闼,将李唐的地盘边缘,彻底和杜伏威相接的时候。杜伏威很识趣的将全力转手给了他的副将辅公祏。而且还委派了他的义子王雄诞来监督着辅公祏,以恐生变。
杜伏威在归顺大唐之后加封为太子太保兼行台尚书令,李渊对他极为的宠信。但是就在杜伏威入朝不久,辅公祏便发动了叛变。不仅如此,他还对外打着杜伏威的招牌,说这是杜伏威的命令,奉他的指令起兵。
而这个举动也让杜伏威从此命运改写了。杜伏威被削夺官爵,终日提心吊胆,软禁于家,公元624年暴毙而亡,死因不明。