听说邻国掠华人为奴，唐太宗愤而御驾亲征：我必诛此贼，救我子民
高句丽国大人众，对于中原王朝具有巨大的威胁。因此隋朝在统一全国后，立即将兵锋指向高句丽。随后，从隋文帝到隋炀帝，隋朝连续对高句丽发动4次讨伐。其中，隋炀帝还三次亲征，每次出兵都多达百万，参与运输的民夫更不下500余万。然而由于粮草不济以及高句丽人的顽抗，隋朝的四次进攻都以惨败而告终，死在辽东的战士多达数十万人。最终征伐高丽之役酿成了隋末农民战争，强大的隋朝在起义军的烈火中灰飞烟灭。
十数年后，唐朝取代了隋朝，统一了全国。凭借唐高宗、唐太宗两代皇帝的励精图治，中原终于从战火中恢复了过来。唐太宗时，唐朝更是歼灭了强敌东突厥，逼和了西南的吐蕃帝国。四夷之中，唯有高句丽仍顽固地与中国对抗。
唐朝建立时，曾对高句丽表现出善意，希望他们能够停止蚕食唐朝的东北边境，同时归还在隋朝时，被其俘虏的中国人。表面上，高句丽对唐朝变现出了顺服，但实质上一直在阳奉阴违，不仅不肯归还滞留该国的中国人，而且还暗中扶植反唐势力。
一开始，唐太宗李世民吸取了隋炀帝征讨高句丽失败的教训，准备暂时放过高句丽一马。然而，贞观五年的一个事件却坚定了唐太宗灭亡高句丽的决心。
贞观五年（632年），唐太宗为了寻回那些丧生于高句丽之役的隋朝战士的尸骨，专门派人作为巡查大使出使高丽国。到了该国，巡查大使发现高句丽人将隋朝士兵的尸骨堆成了数个小山，用以向中国耀武扬威。
其后，唐太宗听取了巡查大使的报告，并立即向高句丽颁布旨意——《收敛征辽士卒诏》，要求高句丽人立即铲平这些小山，并将尸骨运送至中国安葬。从此时起，唐太宗便起了征辽之心，但由于当时中国百废待兴，而且东突厥不断侵边，因此唐太宗暂时将讨伐高句丽的打算搁置一旁。
贞观十五年（642年），唐太宗派遣陈大德出使高句丽。路过辽东时，陈大德遇见了大量华人，达到数万人之多。经过询问，他们均为被高句丽人俘虏的隋朝士卒。在异国，他们一直被高句丽当做奴隶驱使，过着生不如死的生活。看到祖国的大使经过，这些华人奴隶“夹道而哭”，并向陈大德以及使团的属吏询问自己亲人的状况。
除此以外，还有华人奴隶跪求陈大德，希望他能禀告皇帝陛下，希望唐朝不要忘记他们，希望唐太宗帮他们脱离奴役的苦海。其场面之悲惨，着实令人鼻酸。
陈大德回到唐朝后，将此事禀明了唐太宗。唐太宗听完后，不禁落下了眼泪，他对群臣说：
“高丽本四郡地耳，吾发数万卒攻辽东，必能诛灭东夷丑类，救吾子民于水火。”
为了拯救子民，伟大的唐太宗最终下定决心，御驾亲征，誓要将屠杀、欺压华人的高句丽送入地狱。
经过四年的准备，唐太宗于贞观十九年发布讨贼檄文：“辽东本中国之地，隋朝四出师而不能得；朕今东征，誓为中国报父兄子弟之仇！”同时，唐太宗还向天下发布征兵令：“欲为皇帝诛灭高丽者，均可景从！”
在唐太宗的号召下，整个中国都被动员了起来。高句丽悖逆不臣，杀害了无数中国人，与华夏结下了深仇大恨。特别是山东地区，家家户户都有亲人死在高句丽。听说皇帝要亲征高句丽，百姓们纷纷自发组织起来，离家加入征辽大军，其中便包括我们所熟悉的薛仁贵。
对于民众的爱国情怀，唐太宗高兴地说：“朕今征高丽，皆取愿行者，募十得百，募百得千，其不得从军者，皆愤叹抑郁。”之后，在唐太宗行军的道路，仍有大量百姓穿着私服从军，每天都有上千人。他们纷纷表示：“我们不求陛下封赏，惟愿效死于辽东！”
最终，唐太宗聚集了十数万兵力，以两个月的时间，基本收复了辽东，斩首四万余人，拯救七万多华人，沉重打击了高句丽的嚣张气焰。虽然此次征伐并未一举歼灭高句丽，但是这个顽敌也因为这次征伐而一蹶不振。
从唐太宗到唐高宗，唐朝一共六次征伐高句丽，最终于公元668年一举消灭此国，俘获数百万百姓。从高句丽的强大实力来看，完全不逊色于后世的契丹、女真与蒙古。若不将之歼灭，将后患无穷。因此有学者认为：若不大张征伐，则后日契丹、女真、蒙古之祸，不难先演于唐代。