靠万贵妃起家，一手创立西厂，看6岁入宫的太监汪直如何权倾朝野
汪直通过掌管西厂，控制了朝中许多重要资源，明朝自明宪宗父亲开始，就开始走下坡路，尤其是到明宪宗这里。汪直掌管的西厂和东厂，势力都越来越大，明朝被宦官主导。汪直六岁就进宫当太监，不过他的运气很好，在最受宠的万贵妃身边服侍，改变他的命运，成为明宪宗时代权力最大的宦官，所有人都要看他几分面子。
一、万贵妃是何人
万贵妃自小被送入宫中为仆，深受当时的孙皇后喜爱，在她19岁时，被安排照顾两岁的朱见深，是当时明英宗的儿子，朱见深也就是后来的明宪宗，万贞儿一直陪在朱见深身边照顾他，后来朱见深被立为太子。
明英宗被抓起来后，明代宗上位，一年多以后，明英宗回来，又被明代宗囚禁。朱见深是明英宗之子，明代宗废太子，立自己孩子为太子，这是朱见深很小的时候所经历的，父亲被囚禁，自己的太子之位被废，所以朱见深能够依靠的只有照顾他的宫女——万贞儿。
朱见深和万贞儿相差十七岁，可是朱见深经历了这么多，也许就变得和常人不一样了，他极度没有安全感，只喜欢这个一直陪伴自己的人。在他恢复太子之位继承皇位之后，立即立万贞儿为妃。
太后帮助明宪宗物色了几个合适的大家闺秀当妃子，明宪宗只喜欢万贞儿一人，万贞儿出身低下，不被允许当皇后，明宪宗只能立另一个妃子为皇后，皇后很嫉妒万贞儿，用仗刑处罚万贵妃。明宪宗知道后非常生气，废了皇后，万贞儿去世后，明宪宗也接受不了，没有多久也去世了。
二、设立西厂的契机
宫中有宦官和道士私自联系，半夜到宫中打探，欲图谋不轨。被发现后，明宪宗觉得实在是危险，很是害怕。这几乎是明宪宗的阴影，他的皇位本来就来之不易，又有人觊觎，明宪宗心里一直害怕别人加害于他。汪直发现明宪宗郁郁寡欢，建议皇帝多出去散散心，汪直讨得皇上欢心。
明宪宗想到朝中想害自己的人实在太多，于是计划设置一个机构帮助自己监察，处置那些背叛自己的官员。因为明成祖时期设立过东厂，明宪宗为了区别机构，选择设立西厂。任命汪直掌管，这个西厂由顶级的锦衣卫组成，及时发现宫中危险。而且既有东厂又有西厂，两厂之间可以有适当的竞争，工作效果更好。
汪直是万贵妃身边的太监，汪直也是家里贫困，六岁就被送进宫当了太监，因为万贵妃非常受宠，所以汪直能和明宪宗接触的机会也很多。
从明英宗开始，由于两皇帝皇位之争，宫中就出现了宦官当道的现象，这是一个分水岭的时期，明朝从这时候就开始慢慢走下坡路了。明宪宗是一个有恋母情结的人，所以才会这么依恋万贞儿，他对朝中的政务之事非常不上心。
从明成祖开始为了监督朝中对抗势力和锦衣卫的工作，设置了东厂，明成祖十分信任身边的宦官，所以东厂就由身边的宦官负责，也方便与自己联系，东厂作为一个特务机关有着很大的权力，到后来朝廷越来越被这些宦官掌控。
明宪宗为了稳固自己的政权，加强中央集权，设置了西厂，由汪直来主导，这个西厂的规模比东厂还要大一倍，东厂西厂和锦衣卫联合称为“厂卫”，是负责皇帝的安全、审问罪臣的特务机关，汪直掌握着最重要的西厂，西厂是最能直接和皇帝联系，接受命令的机构。
三、汪直掌管西厂
掌管西厂后，汪直就不是简单的太监了，他是朝中最能和皇上说得上话的红人。汪直每次出去，别的官员都要对他毕恭毕敬，如果稍有不留意，惹得汪直不开心了。汪直就会威胁道：是不是不想要头顶的乌纱帽了？
汪直的势力越来越强大，有人在皇上面前暗示如今朝廷上的大臣见了汪直比见到皇帝还害怕，明宪宗只是笑笑，不说什么，由此可见明宪宗实在是软弱无能，他只求政治稳定，自己能够坐稳皇帝的位子。是他的纵容导致宦官权力越来越大，百姓民不聊生。
明朝自此之后就被宦官当道，东厂西厂越到最后，发展得更像是汪直这些人的机构，这就像一把刀被他拿到了手里，所有的官员都要看他的脸色。
一次汪直被皇帝派去召回镇守大同的官兵，并且分配给汪直的任务是镇守大同，朝中官员趁汪直不在的时机，赶紧向皇帝诉苦，汪直因为掌管西厂，经常对他们威逼利诱，他们对此苦不堪言。
西厂这个时候已经没有存在的必要了，大臣建议皇帝撤离西厂，皇帝同意了。不过汪直已经依靠西厂，积累了许多财富和人际关系，宦官的势力越来越大。
而且只过去一年，西厂又重新设立，还是汪直掌管。在大同镇守边疆时，汪直与官兵领导相处十分不和谐，他们针尖对麦芒，造成了一次战役失利，大同差点失守，明宪宗大怒贬汪直职位。
总结
汪直侍奉的是万贵妃，万贵妃最受皇帝宠爱，汪直得以和皇上频繁交往，由此可以看来一个人的成功和周围环境有关。如果汪直侍奉的不是万贵妃，是别的妃子，那么就不一定会有后面掌管西厂的故事了，也许汪直也会变成一个普通的下人，不会在历史中出现。
虽然汪直最后的结局也不好，不过皇宫中的太监能够做到汪直这样风光无限的也没有几人，可以说是死而无憾了。
侍奉的万贵妃最受皇帝宠爱，自己也备受皇帝信任，除了明宪宗和万贵妃，汪直谁也不怕。如果想要成功，外部条件也是很重要的，和厉害的人待在一起会更有成功的希望，这也是这么多人宁做凤尾不做鸡头的原因。