此战，使突厥分裂，上表称“圣人可汗”中华天子兼异族国君的首例
隋开皇元年(581年)十二月至二年十二月，突厥沙钵略可汗率军进攻隋朝的战争，是为隋朝开国对外第一战。
突厥为古代居漠北(今蒙古高原大沙漠以北)的游牧民族。自6世纪中叶以来势力强盛。北周、北齐均送以厚礼，并与之和亲。
北周大定元年(581年)二月，大丞相杨坚废周立隋。十二月，刚篡位的突厥沙钵略可汗(名摄图)，因隋朝对其礼薄，借口为其妻北周千金公主的宗室复仇，与前北齐营州刺史高宝宁联兵攻陷临榆关(今河北抚宁东，一说今山海关)，并约同各部落准备大举攻隋。
杨坚下令于北方边地增筑亭障，修缮长城，加强幽州(治蓟县，今北京城西南)、并州(治晋阳，今太原市西南)、乙弗泊(今青海乐都西)、临洮(今甘肃岷县)、武威(今属甘肃)等地守备。
采纳奉车都尉长孙晟关于“远交而近攻、离强而合弱”的提议，派人结好西面的达头可汗，东面的处罗侯及奚、契丹等部，以分化突厥，孤立沙钵略。
二年二月，撤回准备进攻江南陈朝的军队，集中兵力抗拒突厥。三月，突厥大军进犯隋边。四月，隋上柱国李充部击破突厥于河北山(今绥远包头西黄河以北)。大将军韩僧寿部击破突厥于鸡头山(今甘肃干凉西)。五月，高宝宁引突厥兵攻平州(治今河北卢龙)。
突厥悉发40万骑兵，突入长城，分路攻隋。六月，李充部再败突厥于马邑(今山西朔县)。达头部攻兰州，在可洛峐(今甘肃武威境)为凉州总管贺娄子干击败(参见可洛峐山之战)。十月，杨坚因关中形势紧急，派太子杨勇屯兵咸阳，十二月又命大将军虞庆则屯兵弘化(今甘肃庆阳)。
时沙钵略率军10余万进到周盘(今甘肃庆阳境)，隋行军总管达奚长儒率部2000人迎战，杀伤其万余人。柱国冯昱屯兵乙弗泊、兰州总管叱列长叉守御临洮、上柱国李崇屯兵幽州，皆为突厥所败。
于是，突厥纵兵自木硖、石门(今宁夏固原西南和西北)分两路进击，尽掠武威、金城(今兰州)、天水、安定(今甘肃泾川北)、上郡(今陕西富县)、弘化、延安(今延安东北)等地。沙钵略欲继续南进，达头不从，引兵退走。长孙晟乘势用计，让沙钵略之侄染干告沙钵略：铁勒(居突厥以北游牧族)等反，欲袭其牙帐。沙钵略恐老营有失，遂撤兵出塞。
利用突厥首领沙钵略可汗、达头可汗、阿波可汗等人之间的矛盾，进行离间，使他们互相攻击。结果，阿波可汗投归建牙葱岭以西千泉（怛罗斯河畔）地方的达头可汗。此后达头可汗也正式从沙钵略大可汗的统属之下分裂出去，成为一个独立的势力，于是突厥便分为东西两部分。
沙钵略在西突厥和契丹东西两面威胁之下，便在开皇四年上表称臣，愿意“永为藩附”。从此保持了边境的和平。
杨坚的北击突厥，打击了游牧帝国的嚣张气焰，为隋朝发展乃至后世中原的安稳发展奠定了牢固基础。杨坚挑拨分化及军事打击下分裂突厥成两部，东突厥部启民可汗称臣内附，上隋文帝尊号“圣人莫缘可汗”，“自天以下，地以上，日月所照，唯有圣人可汗。今是大日，愿圣人可汗千岁万岁常如今日也。”
意指圣贤的、富厚的君主，杨坚即为隋朝皇帝兼突厥名义上的君主，是为中华天子兼异族国君的首例。比之李世民630年灭亡东突厥，被西域诸国尊为“天可汗”早了近50年！难怪在西方学者的眼里，中国历史上最具有影响力的皇帝却是在国内名气不是很大，往往被后世忽视的隋文帝——杨坚。