战国第一支成建制重步兵——“不败”魏武卒
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魏武卒
何谓“魏武卒”
《荀子﹒议兵篇》记载：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。”这里精确记载了魏武卒的配备，装备之精良，几乎是当时战国之最。魏武卒以5人为一伍，两伍为一什，5什为一屯，2屯为百，5百为主，2个五百团成千团，设一主，每个单位都有相应负责人，如伍长、什长、屯长。指挥机构灵活，职责层次分明，可以在战场上迅速组建军阵。同时被选入的武卒，享有很高的待遇，如能分得百亩良田，免除全家的徭役赋税等等，给予了武卒极大的社会地位。这些优厚的待遇解决了魏国武卒的兵源问题。
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吴起画像
武卒衰弱
魏武卒鼎盛时期几乎纵横不败，各个诸国畏之如虎，在相同兵力下几乎没有敢与之正面交锋的地方。尽管魏武卒实力强横，终究随着魏国实力的衰退，走下了神坛。
漫长的训练周期。精锐之所以称为精锐，主要来自于其严苛的选拔和训练。在漫长的征战当中，魏武卒的消耗巨大，特别是桂陵之战，伊阙之战等大败仗，让魏武卒的老兵损失殆尽，无法立即补充。
巨大的财力消耗。魏武卒军制不仅需要优良的兵源，还需要雄厚的国力基础支持。武卒精良的装备和丰厚的奖励对魏国都是沉重的负担。但是，战国中期魏国国力衰退，无法支持维持武卒制庞大的支出。
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5万魏武卒大破50万秦军
混乱的战略意图。魏国处四战之地，本来就容易四处受敌，腾挪空间狭小。但是魏国仗着自身军力强大，四处树敌，没有明确的战略目标，思想观念仍旧停留在春秋时期以武力争霸为主的战略意图中。最后魏国武卒被视为公敌，有生力量被消耗殆尽。
残缺的募兵制。魏武卒是募兵制下的产物，刚开始的武卒，几乎都是从奴隶中挑选出来，也是奴隶制向封建制的产物。所以人人向往。但是募兵制也存在着极大的缺陷，武卒从“奴隶”转化成了“军奴”。随着农耕时代的来临，武卒的身份反而越来越低。
拉近的敌我差距。魏国是第一个变法图强的地方，自魏国之后，其余六国皆纷纷效仿六国变法。起初的魏国能仗着变法带来的综合国力提升欺负其它地方，但随着时间推移，其它地方与魏国的差距日益减小。特别是军事方面各国也相继进行了变化和效仿，魏武卒在战斗力方面的优势也逐渐被磨平。