元朝存在的时间虽然不长，可是对后来的明朝的影响却不小
国号明朝建立在蒙元之后，想剔除其影响都难。很多影响是不知不觉的，明朝人以为稀松平常，实则来自异族传统。比如明朝的国号，一改传统汉族政权的地名国号法，而用契丹、金、元的寓意式国号，走的分明是草原路线，特五百年相习而不自知耳。
都城再如明定都北京，也是异族政权的做法。传统汉政权的国都都在农业文明的中心地带，而北京却在农牧分界线上。北京号称辽金元三朝故都，实则都是外族政权设在中原边境上的殖民代理点，特为平衡游牧农耕两种经济形态和地区而设耳。明朝从元人手中接过的实为一胡汉一体之大国，其运作模式不得不遵循蒙元遗法，故迁都北京，以牵合华夷，虽非华夏古制，亦大致符合时势也。税制其他经济文化诸方面，明朝也大量继承元法。酒醋、农具、药材等包税、扑卖，两宋时期就已出现。至元包税制大盛，此原为中亚胡商之法，初亦大遭反对，而明清袭之，竟为定法。君臣又如汉唐时期君臣奏答，亦颇友好，而明清时期君臣地位悬殊，批答奏章言语粗暴，且唐宋门下省封驳之权殆皆消失。元有很强的贵族政治之征，皇帝使臣下如仆隶，此皆渐由蒙元之君臣关系。明清官员地位之家臣化，由对政府负责变为对皇帝个人负责，殆皆出于蒙元，至今如此也。
官话又如后晋失燕云，河北渐与中原疏离，后遭金灭宋，河北言语风俗大混同于契丹女真，相习既久，遂于北宋汴洛旧音外别为一地方强势音。河北江南，人民悬隔，音韵殊异，若非蒙元以北方为基地统一中国，则北人声口断无成为华夏正音之可能。而明承元俗，乃至于指江南为鸠舌，奉河朔为中州，虽初都于金陵，而必欲另制《正韵》以示自别于吴音者，殆以元代以来北音占全国统治地位既久，不得不承认之也。且《正韵》特一保留入声之《中原音韵》耳。反切或从陆韵，而分韵实从<中原>；入声虽分三套，而清浊仅为具文，徒示与传统尚未脱节耳。其实仍以北音为主体。终明之世，北音大畅，而《正韵》反由于不纯用北音以致束之高阁。昆曲明代昆曲虽号曰“南遵洪武”，实则亦大赖于《中原》。“南遵洪武”仅见于明末沈璟之口，在其本人亦未见遵行。而李笠翁则将《中原》入声析出单列于三声之后，以为南北曲之通韵。俟清人沈苑宾作《韵学骊珠》，终为曲坛永则，而苑宾之法实即脱胎笠翁耳。可见明代语音，虽在昆腔，亦不免于模拟伧父，遵习北音也。且昆曲定型之初，亦大受益于北曲。魏良辅制曲律，曾师事北地弦索名家，并于书中大赞“冀州调”、“小冀州调”，每申所谓“南人不屈，北人不歌”，其艳羡模仿北曲杂剧之态度甚明也。此非昆腔不足以荡人，乃蒙元百年熏染之审美习惯使然，必欲使昆腔遵北曲之制度而后快也。
青花瓷它如宋瓷多用单色，而明人尚青花，亦自金元风尚得之。今存之辽金瓷器，多用双色釉者，或黑黄，或黑白，此在南北宋时期初非技术落后不能办者，特无此欣赏习惯耳。而蒙元承辽金，大用波斯釉彩，施诸素胎之上，以成此青花之器。明人生元人之后，亦不觉青花之承自金元，初非华夏正器也。服饰再如明代皇帝燕居所服之便装实得自元廷之质孙服与辫线袄，其制上为交领右衽，下为百褶裙，此在元代为帝王官员之常服，明人不谙已灭之宋制，轻效可见之元法，此皆一代风气熏染，不得不如此也。元朝似乎没有强迫民间汉人百姓改衣冠发型，但官员、军人等，估计多数都效仿蒙古发型，至于官服，那肯定是蒙古式了，明朝军服则确定和蒙古人一样，特别是头盔。据说当时的知识分子、教授专家一类的，很多都有意留了蒙古发式，以求与时俱进，得到主流赏识。另，明初很多男子有单耳穿洞戴金耳环的习惯，也是来自元代，常遇春的画像即戴了金耳环。
白酒又如今人大嗜之白酒，初亦来自蒙元。塞外寒苦，必欲高纯度烈酒以驱风寒，故创此蒸馏之法。明人袭之，蒸馏酒大盛，几欲取代传统之酿造酒。而酿造酒遂退处江南一隅，北人视之以为仅堪调味，故名曰料酒。泡茶明人品茗唯用冲泡，一变宋人煎饮之旧，其亦来自蒙元版图现代中国的版图，青海、西藏、台湾、云南都是在元之后才确定纳入中国版图。评价盖蒙元统一中国，原来仅限于北方的胡汉混一之局面，如今遍生全国。蒙元之后的中国，其情况乃辽金时期北部中国的扩大化，普遍化。明生元代之后，虽志在恢复周秦汉唐，而事多不竟者，亦势为之也。