在这件关乎国运的大事上，太平天国和清政府的态度相差百倍
十九世纪三十年代，鸦片流毒中国，随后，林则徐领导禁烟运动，但林则徐可能没想到，在他禁烟之后的没过几年，鸦片贸易又快速增长了起来。
据不完全统计，外国对华输入的鸦片，从1836年到1839年之间，每年大约为3万箱。后来由于林则徐虎门销烟，1840年外国输入的鸦片，降低到1.5万箱，但这种下降趋势并不持久，《南京条约》签订以后，鸦片走更加严重，并且处于半公开状态，鸦片贸易迎来了报复性反弹。到了1843年，外国对华输入鸦片达到3.6万箱，1849年达到4.3万多箱，而到了1855年则达到6.5万多箱。而到了1858年，《天津条约》规定准许鸦片进口，这让鸦片销量进一步增加。
连年增长下，从十九世纪四十年代到八十年代之间，鸦片一直稳坐外国对华商品输入的第一位。
其实，清政府早在雍正年间就颁布法令禁止鸦片，但后来禁烟措施虽然严厉，还是抵挡不住吸食鸦片的风气。为什么会这样？林则徐道出了真相。
“夷船所以停泊无忌者，由于水师员弁收受陋规，每船得洋四百圆、六百圆不等。”林则徐说，“船上烟土，皆营弁包庇贩卖。夷船一到彼处，则盈千累万，交水师哨船代为交易。”由此看出，鸦片交易与腐败紧密相关。
不仅如此，林则徐指出，以当时最好的粤营为例，他们的收入来自粮饷的只有百分之一，来自鸦片的收入则占到了百分之九十。杜绝鸦片，就等于是拿掉了他们百分之九十的收入。
由于鸦片贸易连年增加，吸食鸦片的中国人口数量也逐年攀升。有专家估计，1835年中国吸毒人数大约200万，鸦片战争后，这一数据增加到300万。
鸦片的大量流入，导致了白银的大量外流，1843年到1846年之间，平均每年外流白银大约三千五百万元，致使国库枯竭，而老白银的压力进一步加大。这种背景下成长起来的太平天国则对鸦片是另一番态度了。
在金田起义之初，洪秀全就提出，百姓除了供养大批清朝贵族官僚外，还得化几千万金银为烟土，安得不贫？当时洪秀全就提出不许吸食鸦片，犯者杀无赦。
太平天国说到做到了。在金田起义后的进军途中，有人因为吸食鸦片，私卖军队的藤盾，并且藏金不报，就被洪秀全拿来斩首以警示他人。1854年，太平天国恩尝丞相陈桂堂部下大将张沛泽因为偷食鸦片被检举发现，也被处以极刑。太平天国处决吸食鸦片者的案例多不胜数，后来曾国藩的幕僚张德坚得出这样的结论：太平天国内“凡吹洋烟者,斩首不留。”
为了禁止鸦片，太平天国还在辖区内大力搜查烟土和烟具，如有发现，就以重责。后来，洪仁在禁烟问题上还提出了自上而下的措施，“先要禁为官者，渐次严禁在下。”不仅如此，洪仁还提出，要“绝其栽植之源，遏其航来之路，外洋入口之烟，不准过关，走私者杀无赦。”
严厉的措施下，太平天国禁烟的效果非常显著，后来法国公使访问天京后说，在太平天国的首都天京“鸦片烟断绝”。
相比之下，清政府早在雍正年间就禁烟，但时隔多年，仍然难以禁止鸦片，后来国库空虚，百姓贫穷的社会背景，进一步促进了太平天国的诞生。