智深和尚与宋江做兄弟时，虽是杀人放火，忠心不害良善，善心常在
然而长老却说：“自古天子避醉汉，何况老僧乎？”“便是打坏了殿上的三世佛，也得回避他。”容忍到了不能再容忍的地步时，才把他叫来道：“智深，你连累杀老僧！前番醉了一次，搅乱了一场。今番你又如此大醉无礼，乱了清规，你搅得众僧卷堂大散，这个罪业非小！我这里五台山文殊道场，千百年来清净香火去处，如何容得你这等污秽！你且随我来方丈里过几日，我安排你一个去处。”之后，又给他皂布直裰，僧鞋一双，白银十两，带上写给智清禅师与智深安排一个职事的书信，并赠智深四句偈语后，才把智深打发到了汴京大相国寺。真是仁至义尽，不得不使人口服心服，肃然起敬！智真长老不仅具有主持正义、扶危济困、宽恕容人、善于识人、胆识过人的道德品质，而且还是一位慧者、哲人、导师、预言家。
在《水浒传》中，智真长老出场不多，但从他对鲁智深两次犯戒的处理看来，确实具有相当的领导能力和管理能力，而且具有深厚的佛学功底和娴熟的禅定功夫，不愧是一位德高望重的长者和远见卓识的道人。他对鲁智深人生道路的影响起了关键作用。在鲁智深被官府追捕的危急关头，他力排众议，毅然剃度智深为僧，救了智深一命。当鲁智深在五台山两次犯戒、大闹文殊寺后，他又让鲁智深去了东京大相国寺安身，并赠予偈语：“遇林而起，遇山而富。遇水而兴，遇江而止。”且吩咐说：“记取今日之言”，“你可终身受用”。因为这四句偈语概括了鲁智深的一生所为，指出了鲁智深的前程。当鲁智深在相国寺看守菜园，收服无赖，倒拔垂杨柳时，偶然遇见了林冲，结为兄弟。
当林冲被高俅所害，在刺配沧州途中的野猪林里，被解差董超、薛霸欲害时，智深及时出手，救了林冲一命，这就是“遇林而起”。正因如此，也被高俅所逼，只好与杨志等一起打下青州二龙山宝珠寺，上山当了头领，这就是“遇山而富”。后来青州知府慕容彦达与呼延灼欲打二龙山。而二龙山、桃花山和白虎山三山聚义，并联合梁山英雄好汉一齐攻下青州后，三山同心归附宋江，上了水泊梁山。鲁智深与林冲重聚。从此，跟着宋江西闹华山，北取大名府，夜打曾头市。
直到一百零八将齐聚梁山后，英雄排座次，鲁智深位列十三，为步军头领之首，是天孤星。从此，他就成了梁山泊这支农民起义军的一百零八位英雄好汉之一，梁山也兴盛到了顶峰。这就是“遇水而兴”。在北宋宣和二年（1120）四月十五日，在宋江举行的“忠义堂石碣受天文，梁山泊英雄排座次”的大聚会中，这支农民起义军不仅举起了“替天行道”、“忠义双全”的旗号；宋江又在其《满江红》一词下阕中说：“统豺虎，御边幅。号令明，军威肃。
中心愿平虏，保民安国。日月常悬忠烈胆，风尘障却奸邪目。望天王降诏早招安，心方足。”表明了这支农民起义军盼望大宋皇帝招安的迫切心情。于是，在宣和四年（1122）春夏之际，宋江等接受招安，并奉诏破辽，保民安国。后经宋江领兵攻打蓟州城，大战玉田县，夜度益津关，智取文安县，大战独鹿山，兵陷青石峪，大战幽州，力擒番将，斩死兀颜、耶律，生擒八将，围住燕京，逼使辽国君主耶律辉于宣和四年（1122）冬，纳降称臣，年年进贡，岁岁来朝。
正当梁山英雄好汉凯旋返京之时，鲁智深忽到宋江帐前道：“小弟思念本师，一向不曾参礼。洒家常想师父说，俺虽是杀人放火的性，久后却得正果真身。今日太平无事，兄弟权时告假数日，欲往五台山参礼本师，就将平昔所得金帛之资，都做布施，再求问师父前程如何？”宋江听罢，便道：“你既有这个活佛罗汉在彼，何不早说，与俺等同去参礼，求问前程。”思报恩师，这是智深的一片孝心；求问前程，这不仅是鲁智深的心愿，更是有关梁山泊农民起义军前途命运的大事。于是，宋江率领一千来人，跟着鲁智深，去五台山参礼智真长老。智真长老对鲁智深道：“徒弟一去数年，杀人放火不易。”
指责鲁智深修行不够，恶习未改。宋江巧言利舌地向长老道：“久闻长老清德，争耐俗缘浅薄，无路拜见尊颜。今因奉诏破辽到此，得以拜见堂头大和尚，平生万幸。智深和尚与宋江做兄弟时，虽是杀人放火，忠心不害良善，善心常在。”指出智深善恶有别，爱憎分明，只反贪官污吏，但助忠臣良民。长老道：“常有高僧到此，亦曾闲论世事循环。久闻将军替天行道，忠义根心，深知众将义气为重。吾弟子智深跟着将军，岂有差错。”赞扬了梁山农民起义军为正义而战的英雄业绩，肯定了宋江等英雄好汉“替天行道”、“忠义双全”的保国安民之举，也肯定了鲁智深一生的所作所为。
但宋江似觉不够，又向智真长老道：“请问吾师，浮世光阴有限，苦海无边，人身至微，生死最大。”长老偈曰：六根束缚多年，四大牵缠已久。堪叹石火光中，翻了几个筋斗。咦！阎浮世界诸众生，泥沙堆里频哮吼。赞叹了以宋江为首的梁山英雄好汉，能在短暂的人生中，冲破种种藩篱，干了几桩惊天动地的事业。
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